境界線までの旅路を、君と。

第2章 4

小屋に戻り、無言のまま数時間が経った。

「……」

「……」

「……この暖炉、使えるのかね」

「……」

「一応マッチはあるんだけど。薪が無いな」

「……」

「あー……」

「……」

「……雨、いつまで続くと思う？」

「……」

「お前、随分若いみたいだけど、もしかして初陣だったのか？」

「……」

「ひよっこが真っ先に墜落ってのもありがちだよな」

「……」

「まあ、お互い命があって良かったよ」

「……」

「えーと……」

「黙って」

「……はい」

結局、気まずさが増しただけだった。静寂が圧力を持って部屋全体を支配する。グリーシャは気を紛らわそうと、びしょびしょの軍服を絞るために上着を脱いだ。途端、バーバルが小さく悲鳴を上る。いかん、そういえば下のシャツは脱いだままだ。

グリーシャは恥ずかしくなり、かといって服を着直すのもきまりが悪く、仕方なしに箪笥を荒らした。中から毛布が出てきたので、それを頭からかぶり、バーバルにも差し出す。彼女は目を合わせず、手だけを突き出してそれを受け取った。グリーシャはそのままズボンも脱ぐと、古いベッドの横に、彼女に背中を向けて座る。

しばらくして、背中から衣擦れの音が聞こえた。グリーシャが振り向くと、ちょうど彼女が下着に手をかけたところだった。こちらの視線に気づき、凄い形相で睨みつけられたので、あわててそっぽを向く。顔が電球のように熱い。

それからずっとグリーシャは、パンツ一枚の上に毛布という形態で、所在なく窓の外を眺めていた。バーバルも同じ格好をしている筈だが、きちんと確認はできない。心臓が変に高鳴ってしまい、まともに彼女の方を見られないのだ。

どれくらい時間がたっただろうか。ただでさえ暗かった空がさらに色を増し、夜が近づいてきた事を知らせてくれる頃になっても、まだグリーシャたちは言葉を交わさなかった。ちょっと体を動かすだけでも大きく音が響くように感じる。

　ぐう、と腹が鳴った。そういえば、半日以上何も食べていない。空腹だとは思わないが、胃はそれでも食料を要求してくる。なんでもいいから口に入れておこう。確か、救急バッグの中に乾パンと水が入っているはずだ。

グリーシャは毛布に包まったまま立ち上がり、窓から視線を外して部屋の中を向いた。バーバルの姿をちゃんと見るのも数時間ぶりだ。相変わらず床の真ん中に丸まっていて、何事かとグリーシャに視線を向けている。

机の上のバッグを手に取って、中身を取り出す。乾パンの缶と缶切に、水の入った皮製の水筒。他にも各国の通貨や翻訳表、地図にコンパスに医療キット。

　グリーシャは缶をあけると、中に入っているおもちゃのブロックのような塊を口に運んだ。味がせず、パサパサしていて、とても食べ物とは思えなかったが、ないよりはましと自分に言い聞かせて胃に押し込む。

　２枚目を取り出したところで、背中に視線を感じた。振り返ると、バーバルは驚いた小動物のように眼をそらす。

「食えよ」

　ブロックの一つを差し出す。

「……野蛮人の施しは受けないわ」

とはいうものの、グリーシャの手の中の乾パンに対する興味はいかんともし難いらしく、若干そわそわしている。

「好きにしろよ。明日ぶっ倒れても知らないからな」

そう言って、乾パンを二個、バーバルの傍らに置く。彼女は少しの間逡巡していたが、結局空腹には耐えきれなかったらしい。ブロックを掴み、胡散臭そうに見つめ、おずおずと口をつける。

「……wahen die bande tastan」

　何を言っているかは解らないが、何が言いたいかは解った。味覚は世界共通だなと苦笑する。

「文句言うな。イヤなら俺が全部食うぞ」

グリーシャが冗談交じりにそういうと、彼女は不機嫌そうな顔をしながらも、もそもそと乾パンを口に運んだ。

結局、まともな会話と言えばそれだけだった。夜の帳が下り、闇が深くなっていく中で、二人はいつの間にか眠りについていた。