竜と契約と聖地への扉

第２章 旅仲間５

「名前を教えてもらえるかな？年はいくつ？」

少女はメリアの問いに恐る恐る答える。

「私はルーナです。１４歳です。」

「私はメリア。年一緒だね。この森は危険なのに、どうしてついてきたの？ルーナは冒険者ではないよね？」

けれど引き返す様子もなく、何か言いたそうな表情はするものの、悲しそうな顔をして俯いてしまった。

「大丈夫。誰も怒らないから。話があるなら言ってみて。あまりゆっくりはしていられないけど、聞くことは出来ると思うから。」

「・・・あの・・・お願いがあるの。・・・私を一緒に・・・旅に連れて行ってほしいの。」

少し間があったけれど、ルーナは切羽詰まった表情で話し出した。

けれど、簡単に頷ける内容でもない。

「ルーナ。俺はハワンド。親御さんはそれ知ってるのか？」

「・・・親は・・・いません・・・。」

親がいないということは捨てられたのだろうか。

捨て子であったとしても保護者がいる場合もある。

揉め事は少しでもなくしたい。

「でも、保護者や家族はいるだろう？」

「・・・いません。」

女の子が一人で生きてきたということだろうか。

これが事実なら、誰も手を差し伸べてはあげなかったということになる。

「依頼が終わってから詳しく聞こう。」

そういうハワンドに同意した。

「帰ったほうがいいと言いたいんだけど、一緒にいたほうが安全よね？」

「そうだろうね。メリア、ルーナを頼んでいい？」

俺の頼みにメリアが頷く。

周りが暗くなってきている。

そろそろ魔物が本格的に動き出す頃だろう。

魔力や気配を探っていくと、討伐対象の魔物が見つかった。

少し歩けばすぐにわかるだろう。

ハワンドも気づいたようですぐに動ける態勢になっている。

この程度の魔物は俺やメリアからしたらたいした強さではない。

けれど、今は制限をかけていることもあり、あまり目立つようなことはしたくなかった。

ルーナをメリアに任せ、俺とハワンドですぐに見つけた魔物を討伐する。

ハワンドもランクの割に苦戦している様子はなく、簡単に倒すことができた。

「終わったよ。村に戻ろうか。」

依頼の討伐を終えて村に戻る。

ルーナは後ろでメリアから離れずついてきている。

メリアよりも身長が低いルーナは顔つきも幼さを残していることもあって、メリアより年下に見えてしまう。

村に戻ると、村長と数人の村人が待っていた。