竜と契約と聖地への扉

第２章 旅仲間４

メリアの作った料理を食べて、一息つく。

「眠れそうなら寝ちゃいな。まだ成長期だろ。」

「ハワンドは？」

野宿ということは、安全そうな場所だとしても、魔物が襲ってこないとは言い切れない。

「俺の事は気にするな。何かあれば起こすし、俺も眠れそうなら寝るから大丈夫だ。」

「わかった。メリアはもう寝てるし。俺も寝るよ。」

食事の後片付けを終えて先に寝ると言ってメリアは寝た。

メリア自身も警戒は解いていない。

戦おうと思えばすぐに応戦できる。

俺も警戒を解かずに寝ることにした。

俺とメリアは生まれ持った性質なのだろう。

家にいたとしても、敵意を感じればすぐに目が覚める。

何事もなく朝になるのならそれでいい。

依頼のあった村にたどり着いたのは、街を出発して３日後の夕方だった。

途中何度か魔物と遭遇したけれど、どれもそれほど強くない魔物だったせいか、予定より遅くなることはなかった。

村に入り、違和感や視線を感じながらも依頼主の元へ確認のために向かう。

討伐する魔物はAランク。

何人かの怪我人が出るなどの被害がある。

死者が出ていないだけまだいいのだろう。

魔物は夜行性が多いため、このまま討伐に向かうことにした。

３人で森へと入っていく。

最近では人が入ることは殆どなくなった森は、夜が近いこともあり、足音が聞こえるほど静かだった。

ふと、近づく気配を感じた。

誰かついてきている。

敵意を感じないことから、こちらからは攻撃をしないでおく。

魔力も気配も、音さえ消すことがない者は、俺たちだけでなく魔物にも気づかれてしまう。

近くに来すぎたせいか、姿が見えた。

「誰だ！？」

「・・・・・・。」

流石に気づいたハワンドだったけれど、ついてきた者は返事をしない。

俺はため息をついて、隠れている者へと話しかけることにした。

「ねぇ、出てきなよ。君、ずっとついてきてるでしょ。」

気づかれていたことがわかったのか、少しずつ姿を現す。

薄暗い中、目の前に出てきたのは、メリアより幼いと感じる少女だった。

「女の子！？メリアと同じくらいか？」

ハワンドが驚いた顔で話す。

村の子供だろうか？

それとも、何か事情でもあるのか。

怖がらせないために、会話を年の近い同性のメリアに任せることにした。

少女の目の前に行き、メリアが話しかけた。