呪われた者達に幸あれ

殺意の行方は

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「おかあ、さ……」

「ははは…、っ…！！」

また、首から手が離れて行った。

重力に従って頭を沈ませ打ち付けて、はっとする。

慌てて起き上がると、げほげほと咳き込んだ。

そして気が付く。

生きている。

理解した瞬間に、相手を強く睨み付けた。

「何で………！！」

最後の最後には私を生かそうとしてくれた、

私に未来を選ぶ権利をくれた、

お母さん。

守ろうとして守れなかったあの人が、

私はーー！

深呼吸をして落ち着くと、私は見慣れない青年を見つめ直した。

威嚇をするように身体を縮こまらせ、獣のように髪を逆立てている彼を。

自分を守るようなその姿に、哀れみを覚えそうになった。

あの時のお母さんと似て、青白い肌。

特徴的な、野生の鼠のように限りなく黒に似た長髪。

十代後半といった外見なのに、私よりずっと年上な雰囲気を感じた。

そんな中強い違和感を感じるのは、採寸の合わない汚れボロボロになった着物だ。

一体いつから着て洗っていないのか。

これほど変色し破けては、もはや着続ける意味はないように思える。

殺気を放つ彼の瞳には、救いようのないような怒りと憎しみがあった。

けれど、怖くはない。

初対面なのに、何処かで見たことのある顔。

何より、彼の外見は弱々しかった。

不健康極まりない。

手足など枯れ枝のように異常に細く、握れば折れてしまうのではないかというほどだ。

「…お前、笑ったな。」

「………え？」

「俺に向かって、笑ったな………」

「………」

果ての見えない夜の海のように不安定な瞳が、私の瞳の奥を覗き込むように開いていた。

低く地を這うように言ったのは、私がお母さんと呼んだ時のことだろう。

「……」

「………」

「…………聞いて、どうすんですか？」

ビリビリッ、と電波に似た振動波を受けて体が震えた。

彼から、より一層強い憎しみの感情を受ける。

いつまた首を絞められてもおかしくない状況に、始めてここまで緊張した。

何とか感情を抑えて呟くように質問する彼に、私は出来るだけ正直に答えた。

「何で、笑った…」

「………気の迷い、です。」

「………」

納得したのかしていないのか、彼は俯いて小さくふっと笑った。

でもそれは、喜びによるようなものではない。

苦笑に似た、自嘲や諦めを含んだもの。

どうしてそんなに苦しそうな、悲しそうな顔をするのだろう。

思わず言葉が漏れ出た。

「………あなたは、誰ですか。」

「…誰、だと？」

また、雰囲気が変わった。

彼は顔を上げて、呆然としたようにこちらを見た。

そして憤怒の表情をしたかと思うと、明らかに衝動的にこちらに向かって来た。

「誰、だと…？

…ふざけやがって！！」

「うぐっ…！？」

胸倉を掴まれ、高く持ち上げられた。

何故怒っているのかわからない、混乱しながら解決策を手探った。

「嘘つき…嘘つき…嘘つき…

嘘だあぁあぁ！！」

「本当にっ…、知らなくて…っ」

一秒にも満たない、それでも確かに数瞬。

彼の瞳に悲しみが現れ、あっという間に絶望が溢れた。

身体を震わせながら一言一言紡いで行かれる言葉達が、ゆるりと私を縛っていく。

「もういい、全部壊してやる…

消してやる…苦しませてやる…殺してやる…

呪ってやる…！」

嫌な予感が、した。