ENISHI

6

　３人は事務所をあとにすると、雨はもう止んでいた。だが、曇りなのは変わらずまたいつ降ってもおかしくない天候だった。

「これからどうすんだ？　まだどこか行くのか？」

　光は空縫に問う。だが空縫は口を閉じたまま一人歩き始めた。

「おい、なんだよ。なにか言ったらどうなんだ？　俺達はお前のために来てやったのに」

「誰が頼んだ・・・・・・？」

　空縫はパタリと足を止め、そう小さく言葉を発した。

「いや、それは」

「頼んでないよな？　お前達が勝手にきただけだろ？　俺は断ったはずだ。いい加減にしてくれ！」

「空縫・・・・・・」

　績が空縫の背中に小さく声をかける。

「だから嫌だったんだ・・・・・・こうなるから」

「こうなるって、ただお前が機嫌悪いだけだろ！」

　光が反発する。

「だからさ！！　こうなる自分が分かっていたから嫌だったんだ！！　見せたくなかった！」

　空縫は振り返ると２人に怒鳴るように言った。力のはいった拳は震えている。

「空縫、ごめん。嫌がってるのに付いてきた僕達がいけなかったんだ」

「別に謝る必要なくないか？」

　光はまた繰り返し反発する。そして、冷ややかにがんを飛ばした。

「お前は少し黙っててくれないか！　空縫の気持ちも考えろ！」

「お前達にはわからないさ。俺の気持ちなんて・・・・・・」

「うん。全部はわからない。だからもっと僕達に自分の気持ちをぶつけてきて欲しいんだ。自分一人で考えこまないで素直にぶつかってきてほしい。僕達は仲間だろ？　もっと頼ってきて欲しいんだ」

　空縫は頭を落としたまま、口を開かない。涙を必死に怺えてるようにみえた。

「空縫？　君はずっと一人で頑張りすぎたんだ。もうそんなに頑張らなくていい」

　績のその言葉に空縫は一気に涙が溢れだした。ポタポタと雨のように地面に落ちる。２人に泣き顔を見られるのが嫌なのかまた背を向ける。背中越しでも分かる。今また少し空縫が素直な感情を見せてくれた気がする。

　涙を拭うように右腕を動かすと、空縫はポツリとこう言った。

「今日はもう帰ろう。次はもっと早く来るぞ、休憩はなしだ」

「空縫・・・・・・！」

　績の表情がパッと明るくなった。

「たく、すぐそうやって素直になりゃいいんだ！」

「光！！」

「まぁ、俺達はよう。お前の味方なんだぜ？　だから、績の言ったようにもっとぶつかってこい！　その時はしっかり受け止めてやるから！」

　光は決まったとばかりに自分の胸元を叩いた。それを聞いた空縫は呆れた顔を浮かべる。

「光、お前が一番心配なんだが？　寝坊助でお調子者ですぐ諦める。毎回こううまく行くとは限らない。警備システムを潜り抜けやっとこれるんだ」

「わ、わかったわかった！　次は何も言わず付いてくから。な？」

　光は苦笑いを見せ空縫の機嫌をとろうとする。

「まぁいい。次は俺の仕事も見せてやる。だから今度は晴れた日にこよう」

「うん！」

　績は頷き空縫の顔を見て微笑んだ。その顔を見ると空縫は少し照れくさそうに先を歩き出した。

　来た時と同じ道を歩く。また雨が振りそうな空を気にしながら３人は足早に家路に向かった。そんな中また光は怠そうに顔を歪め始めた。汗が尋常じゃなく出てくる。何かがおかしい。鉛が身体にのしかかるような疲労感を感じていた。

「待ってくれ、ちょっと休まないか？」

　光は異常なまでの疲れに腰を落としてしまった。

「どうした？　また泣き言か？　もっと体力つけろ」

「そうじゃない、なんか身体がしんどいんだ・・・・・・」

　空縫はそれを聞くと光の元へ駆け寄った。よく見ると、顔色も悪く冷や汗をかいていた。

「大丈夫か？　そうだな。少し休もう」

　光は身体を丸めて頭を落としている。２人はそんな光を心配そうに見ていた。ややあって、光は顔を上げる。

「すまん、もう大丈夫そうだ」

「本当か？　無理はするなよ？」

「ああ・・・・・・」

　光は重い身体を起こし立ち上がる。その時だった、強い目眩に襲われ倒れ込んだ。

「光！！」

　空縫はそんな光の身体を受け止めた。

「光！？　大丈夫か？？」

　績は光に声をかける。

「すまん、俺・・・・・・やっぱり死ぬのか？」

　光の唐突な死ぬという言葉に２人は喉をつまらせた。

「何を急に言い出すんだ！　弱気になるな」

「でもよ、自分の身体だから分かるんだ。もう長くない気がする」

「やっぱり、エニシの女の仕業か・・・・・・？」

「さぁな、だとしても女の消息はわからないし、見つかりっこない」

「すぐ諦めちゃ駄目だ！　お前の悪い癖だぞ。明日からその女を手分けして探す。だから、そんなこと言うな」

「めんどくさいことに巻き込んじまってごめんな・・・・・・」

　光は空縫の腕の中で涙ぐみながら言う。

「めんどくさいなんて思ってないぞ。そんなこと言ったら、さっきの俺のほうがめんどくせーだろ。さっきの強気な光はどこいっちまったんだ」

「そうだな。お前もめんどくせーよな」

　光は少しクスっと笑うとゆっくり身体を起こした。

「歩けるか？　家までもう少しだ」

　空縫は光に肩を貸しながら歩いた。績はそんな光の背中を支えて歩いた。

　家の着く頃にはもう当たりはすっかり真っ暗だった。今日は一日中晴れることはなかった。夜空を見上げても星ひとつ見えない。小屋に入ると、空縫は光を寝床へ休ませた。光の体調は思わしくなくまだグッタリとしている。そんな姿をみて、空縫は急がないと駄目だと思った。一刻も早くエニシの女を探そうと決意した。