　ポケットに手を入れて、さかさまホンとハートホンを取り出す。結局、黒井がいた証は、このふたつのイヤホンだけとなった。

　胸にぽっかりと穴が空いたような気持ちになる。

　乙音と別れた星野の気持ちもこんな感じだったのだろうか。

　今なら、その気持ちがほんのすこしだけ、わかるような気がした。

「早く戻ってこいよ」

　さかさまホンを持ったまま、黒井の席に向かってつぶやく。

「ん？　なにか言った？」黒井のとなりの席にいる星野に質問された。

「なんでもない。ところで星野はＳＣに入ったりしないのか？」

「入るわけないでしょ。シロのことはもういいわよ」

　そう言って窓の向こうに顔を向ける星野。

　ためしにオレはハートホンを耳に入れてみる。

（シロなんか好きじゃない）

　どうやら間城のことは、もうふっきれたみたいだな。

（縁、ちょっといいかも）

「あれ、故障かな？」

　思わずイヤホンを耳から取りはずして、まじまじと観察する。

「それに友達はひとりできたからね」窓に顔を向けたまま、つぶやく星野だった。

「そのことなんだけど、あのとき言ったこと忘れてくれないかな。あのときオレもどうかしてたんだ。だから、友達はなしってことで……」

「なんか言った？　よく聞えなかったんだけど」鬼のような形相で睨まれた。

「いや、なんでもない。友達ができてよかったな」

　正直、星野みたいな乱暴な友達はこっちから願い下げなんだけど。

「うん！」星野の顔に満面の笑みが広がる。

　ま、いっか。

　昨日の放課後、体育館裏で黒井から質問された言葉がよみがえる。

『じゃ、なんでほしいちごのために、ここまでやるんだ？』

『なんでだろうな。しいて言えば、ほっとけないからかな。それに、一生懸命がんばったのに、むくわれないのは悲しすぎるから』

　あのときはそう言ったけど、星野のために奔走したのは、それだけじゃなかった。

　今は好きではないけど、一度だけ他人を好きになったことがオレにもあった。フラれたという悲しい気持ちばかりにとらわれて、好きという楽しい気持ちを忘れてたんだ。

　星野はオレに人間らしい気持ちを思い出させてくれた。オレは昔、熱川のことが好きだったんだ。

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