このラブコメの主人公の顔と心がすごいブサイク

4 ストーカー女と世界一強い女 その3

「今日こそ星野さんと二人っきりになるんだ」

　その日の放課後、電信柱の影でこっそりと宣言する間城だった。とても今まで六時間以上、星野に話しかけられなかった男のセリフじゃない。

「そのセリフ、今日で何回言った？」

「四回目だな。朝のホームルームが終わったときに一回、昼休みに二回、そして今の一回」

　間城の代わりに答えたのは黒井だった。

　いくら間城のとなりの席だからといって、よく知ってるな。

「だからひとりになる瞬間をねらって、帰宅途中の星野さんをこうやって尾行してるんだよ」

　さわやかに犯罪行為を吐露する間城だった。

　世間ではそれをストーカーと呼ぶ。やってることが熱川と変わりないぞ。

「それはいいが、なんでオレまで一緒なんだ？」

「ひとりじゃ心細いから」

　だからって、犯罪行為にオレを巻きこむな。

「昨日、江久保のせいで星野を見失ったんだから、当然だ。イヤなら、またお姫様だっこして今度は、東京タワーの上から突き落とすだけだな」

「お願いだから、それはやめてくれ。死にたくない！」

「なに泣いてるんだよ。冗談だよ、冗談」

「ウソだッ！　黒井ならぜったいにやるッ!!」

「宇宙人じゃないんだから、そんなことできないよ」

「お前はなめくじ宇宙人だッ！」

「間城～、江久保がぼくをなめくじ宇宙人って言って、いじめるんだぁ～」なにも知らない間城に泣きつく黒井だった。

「ダメだよ、江久保。黒井くんは転校したばかりなんだから、もっと親切にしなきゃ」

「お前はこいつの正体を知らねぇッ！」

　なめくじ宇宙人のくせに、身近にいるバカをだまして味方にするとは、やるな。もうすでに世の中の渡り方というものを学習してやがる。

　いったいだれから教わったんだ？

「なぁんて、江久保のマネはこのくらいにしておこう」

　なんだと、オレはそんな風に間城にこび売ってねえぞ！　もっとさりげなくやってるよ。

「それよりも、さっきから星野さんのうしろにいる人ってあやしくない？」

　オレたちの他に、学校を出てから星野のあとをつける人物がもうひとりいた。

　その人物は帽子とサングラスとマスクとコートという一見、性別年齢不詳の格好をしていた。しかしその人物の手には見覚えのある杖が握られている。

　あの杖はどこからどう見ても熱川だ。まだ懲りてなかったのか。

「うーん。あの格好、どこかで見たことがあると思うんだけどなぁ」

　一度、同じ格好の同じ人物にストーキングされていたことを間城は気づいていない。

　熱川のヤツ、今度はなにをたくらんでるんだ？

　星野がひとけのない路地裏にさしかかったところ、それは起こった。

　目の前の熱川が突然、星野に向かって駆け出したのだ。熱川の杖が一瞬、きらめく。

　熱川の手にあるのは、刃渡り二十センチほどの仕込み刀だった。

　あいつ、通り魔の犯行に見せかけて星野を殺す気だな。

　そんなに間城に裏切られたことがショックだったのか？

　刃物を突きつけられたというのに、星野の顔は無表情のままだった。こうなることは、半ば予測済みだったのだろう。星野の鼻には怪力シートが貼られていた。

　刀が星野の胸をとらえた瞬間、星野の姿が消えた。そのせいで一瞬、熱川が星野の体を通り抜けたと目が錯覚した。

　星野は熱川のうしろにまわりこんでいた。肉眼では追いきれないスピードだった。

　あいつ、ホントに人間か？　怪力シートってどんだけすごいんだよ。

　星野は熱川の背中をチョイと押す。熱川は前につんのめり、その場に転んだ。熱川が起き上がるまで、星野は両手を腰につけて構えを取ることはなかった。

　完全に手玉に取られてる。力の差は歴然だった。

　熱川が刃物を使いたくなる気持ちもいたしかないことだった。相手にならないことは本人が一番わかっているだろうに、それでも熱川は攻撃の手をゆるめない。

　星野の胸に向かって、刀を持つ熱川の手が伸びる。だが次の瞬間、まったく予想外のことが起きた。

　星野がはじき飛ばされた。それも真横に。さっきまで星野がいた場所に踊り出たのは、間城だった。

　たぶん世界で一番か弱い男である。

　正気か？　なんでこの闘いに割って入ろうとした？

　まるで世界一強い女を決める決勝戦のリングに、観客席にいた男がいきなり乱入したようなものだ。

　袋叩きや半殺しくらいじゃ済まないぞ！　死にたいのか？

　そのままの勢いで熱川の刀が間城に差し迫る。しかし間城は悲鳴もあげず、目もつぶらなかった。

　刀の切っ先が間城の顔面すれすれで止まる。

「……どうして？」刀を持つ熱川の手が震えていた。

「……星野さんはぼくが守るんだ」間城の全身が熱川の手よりも震えていた。

　おい間城、今までの闘いのどこを見てたんだ？

　あきらかに劣勢なのは熱川の方だ。守る相手がまちがってるぞ。足手まとい以外の何者でもない。

「そんなにあの女が大事なの？」サングラスの隙間から、熱川の涙がしたたり落ちる。

「うん」相手の目を見たまま、しっかりと間城はうなずいた。

「信じてたのに、信じてたのに。あなたを殺して私も死ぬッ！」

　今、女の愛が憎しみに変わった。オレはその瞬間を目撃した人間のひとりとなった。隣で黒井が熱狂的な応援をしてる。

　刀を持つ熱川の手が間城の胸へと方向転換する。

　しかし熱川の手はだれかの手によって押しとどめられる。

　熱川の手をつかみこんでいたのは、星野だった。

「あんたの相手はあたしだッ！」

　星野が両手で振り払うと、熱川の体がアスファルトに叩きつけられる。なにか硬いものが粉砕する音がした。

　よろめきながら熱川はゆっくりと立ち上がる。サングラスがひび割れていた。

　さきほどの音は、サングラスが破損した音だった。変装していたおかげで顔面強打をまぬがれたようだ。

　サングラスを捨てた熱川は星野から距離を取るように遠ざかる。

　熱川に向かって、星野が一歩足を踏み出す。しかし間城の背中が星野の行く手をさえぎった。

「どけッ！　邪魔だ。弱いヤツはひっこんでろッ!!」星野の肩が間城の肩にぶつかる。

「ダメだよ。星野さんはぼくが守るんだッ！」間城が押し返す。

　信じられないことだった。間城が怪力シートをつけた星野のタックルにひけを取らず、渡り合ってる。

　あの間城のひ弱な体のどこにあんな力があるのだろう。

　まさかこれが恋の力というものか？　一瞬、世界で一番信じたくないものを信じそうになった。

「自分の身ぐらい自分で守る。あたしはだれかに守ってもらうほど、弱くないッ!!!」

「イヤだッ!!　星野さんを守るのはぼくだッ!!!」

　力が拮抗するにしたがい、ふたりの体が密着していく。

「なにイチャイチャしてるのよッ！」

　星野と間城に向かって熱川は駆け出した。

　おい熱川、今のどこをどう見たら、イチャイチャしてるように見えるんだ？

　刀の切っ先が間城に向こうとした、その瞬間、熱川の体が宙を舞う。

「あたしのシロになにするのよッ！」

　ガラガラガッシャーンと派手な音が辺りを席巻する。星野に蹴り飛ばされた熱川はもんどりうって、またゴミバケツにつっこんでいた。

「星野さん、やっと素直になってくれたんだね！」間城が星野に抱きつく。

「か、かんちがいしないで、シロをやっつけるのもあたしだって意味だから。いくら相手に気を取られてふいをつかれたからといって、あたしをはじき飛ばすなんて、なかなかやるじゃない。いつかたたきのめしてやるわ」間城を引き剥がそうとするも、星野の頬はうっすらとピンク色に染まっていた。

「おい、江久保。ハートホンで星野の心の声を聞いてみるといい。おもしろいものが聞ける」

　黒井に言われてハートホンを耳につけてみると、星野の心の奥に秘めた声が聞えてくる。

（こいつに抱きしめられるのもちょっといいかも）

　おい星野、間城のことキライじゃなかったのか？

　さては間城に対するとき、手加減してたな。道理で世界一か弱い男が世界一強い女と渡り合えたはずだ。

　熱川の「なにイチャイチャしてるのよッ！」という言葉は遠からず当たっていたのだ。

　これで、なんとなく間城と星野の距離がぐっと近づいたような気がした。

　おいおい、間城が星野にボロクソにけなされ、けちょんけちょんにのされ、こてんぱんにフラれるという、オレの計画はどうなる？

　オレが星野に幻滅していたところ、ゴミまみれになった熱川の体がピクリと動き出した。その拍子で頭から帽子が転げ落ち、短いお下げがあらわになる。

「おい、熱川」熱川の耳元にこっそりささやく。

「な、なんのこと、私はただの通り魔よ」

　サングラスと帽子が脱げてるくせに、まだしらを切る熱川だった。

「殺人未遂と銃刀法違反の罪で警察に通報されたくなかったら、今すぐ逃げろ」

「わ、わかったわよ」くやしそうに顔を伏せる熱川。

「これはお前のために言っておく。間城はもうあきらめろ」

　地面を這いつくばりながらも、熱川はどこかに逃げていった。

　熱川の姿が見えなくなる。

　お前の代わりにオレが、間城をメチャメチャにしてやるよ。

　ぜったいにな。

　星野に抱きついてる間城の笑顔が憎しみのあまり、ゆがんで見えた。