Lv999の次期魔王は魔王になりたくないんで家出することにしました。

いきなり増殖ですか？ いいえお約束ですよ ７

　「す........すいませぬ」

　こちらに近寄る様子はなく、その場でモジモジとしていた。

　僕が動揺するにはまだ早い。もしかしたら聞こえてなかったかもしれない。

　「今の会話聞いてた？」

　平静をかろうじて装う。

　小春の目が泳ぐ。

　「別に聞こえてなかったでござる！　『友達の紺くん』の話なんか」

　嘘へたすぎだろ！　なんだよ！　いきなり『友達の紺くん』なんて呼び方しないでよ。

　もしかして気を使わせている？　........僕は彼女に気を使わせている？

　手が汗で湿っているのを感じた。ヒリヒリと胃も痛い。

　今、僕の顔は強ばっているだろうか？　動揺しているだろうか？

　「もういいよ。聞いてたのは分かったから。痛いほど分かったから。無理して僕を友達扱いしないで、たかだが会って一日目の仲だろ？」

　本音だった。

　本音の中の本音だった。

　ふっきれたように心が透き通っていくのを感じる。

　だいたい、『友達』という存在がなんなのかも実際はよく分からない。

　他人と他人の、魔族と人、挙げ句の果てには生き方も全く違う。

　最初から無理だったのかもしれない。

　きっと、『小春』と呼んで欲しいっていったのも、本当は社交辞令なんだろ？

　気を使わせてごめん、『小春さん』。

　「........なにを言ってるでござるか？」

　「なにって、『小春さん』に気を使わせてるから........迷惑だろ？」

　「....................................................」

　黙ったまま、彼女は僕の方へと駆けてくる。

　なんで来るの？　

　どうして、こっちを睨んでるの？

　『小春さん』は僕の前で立ち止まると、大きく息を吸った。

　ペシっ。

　痛くも痒くもない平手が、僕のほほに当たった。

　........それをされた理由も分からない。

　『小春さん』の目はなんでそんなに睨んでくるの？

　なんで？　ねぇなんで？

　「なんでそんな悲しいことを言うのでござるか？」

　「............................................................」

　言葉に詰まる。

　悲しい？　なにが悲しいんだ？　彼女がなにを言っているのか、理解できなかった。

　「私、嫌われてるでござるか？　紺くんに嫌われてるでござるか？」

　嫌ってるわけがない。

　むしろ、その逆を思っているのに。

　「そんなことない！」

　「じゃあどうして！」

　「だって、僕は『友達』という存在になれていないんだろ？　さっきの発言も気を使って言ってくれただけなんだろ？」

　一瞬、ハッとしたように顔が硬直すると、彼女の顔がニッコリとした笑顔に変わった。

　少し安心しているようにも見えるのは、気のせいだろうか？

　僕はなんでそうなったか、わけがわからず余計に混乱する。

　「気なんて使ってないでござるよ。紺くんは私の大切な友達。だって、一緒にいて楽しい........でしょ？」

　それを聞いた途端、

　なぜか一瞬泣きそうになった。心の奥の奥、締め付けられるようで........。

　こんなのは始めてだ。

　ジュワ～と溢れるような、この名前の出てこない感情はなんだ？

　僕は覗き込むように、彼女の目を見つめた。

　「........じゃあいいの？」

　「なにがでござるか？」

　キョトンとした表情で見つめ返してくる。

　あれ？　今、なにを言おうとしてたんだっけ？

　「........なんでもないよ、『小春』」

　「変な紺くんですなぁ～」

　吹き出すように、小春は笑みをこぼす。

　僕も自然に笑えていた。

　笑顔の二人の前に、クスクスと別の意味で笑っているような気がする舞陽が言う。

　「これにて、一件落着だ！」

　「うん」

　小春がノリでうなずく。

　自信たっぷりで舞陽はこちらにも目を配る。

　手柄を全て横取りする伏兵に見えてしょうがない。

　けれど、彼女のおかげというのも本当だ。

　少しぎこちなくはあるが、僕は抵抗気味に首を縦に振るう。「........うん」

　「そんじゃ行くよ！」

　舞陽が路地裏から表道へとご機嫌に歩き出す。

　「行くでござるよ」

　「うん」

　小春の少し後ろを続くように、僕も歩き始めた。

　どこに行くというのだろうか？

　「そうそう、今日はお礼として、なにもかも紺太の奢りだから！」

　「なんでだよ！」

　後ろを振り返り、舞陽はドヤ顔で僕を見る。悪魔なのだろうか？

　シスターの格好は偽りなのなのだろうか？

　なにが『なにもかも紺太の奢りだから』だ！　........................

　............紺太、の奢り？。

　............................................あれ？　

　........僕は舞陽に名前を教えたけ？

　小春とは会ってからずっといる。事前に紹介などはないはずだ。

　それに、『紺くん』そう僕は小春に呼ばれているのだから、『紺太』という本名は分からないはずなのに........。

　いや、待てよ........話したような気もしないでもない........ような気がする。

　彼女との会話を深く思い出せない。

　........まぁ知ってるってことはことは教えたのか。

　日が沈む前にと、三人は歩いて行く。

　舞陽のテンションがこの中で一番高い。

　奢るかは分からないよ？

　僕は舞陽の後ろ姿を見て、そう自分の心に投げかけるばかりなのであった。