Lv999の次期魔王は魔王になりたくないんで家出することにしました。

いきなり増殖ですか？ いいえお約束ですよ ５

　「好きじゃない。むしろイライラする」

　「ツンデレだと！」　

　ふざけている様子がない。上目使いで僕の様子を見ながらピーカブースタイルをより一層強固にしていく。

　なにをどう間違えたらそうなるのか。めんどくさいを通りこして呆れる。

　やっぱり殺していいかな？　ボクシングのいろはをその身に叩き込んであげようかな？

　こんな時に自分に冗談かよ！　ビシッ。

　警戒の色を弱めない彼女の顔を真剣に見つめてみる。

　........なにがいけない？　僕がいけないのか？

　確かに、こんな薄暗い路地裏に無理矢理連れてきて、警戒するなと思っているのも悪い。

　じゃあ、どうすれば彼女の警戒心を解けばいいんだ。

　理解を得るにはどうすればいい？　考えれば考えるほどに煮詰まっていく。

　だいたいなんで友達でもな............

　................友達。

　そんな時、数少ない『魔王』の言葉を思い出す。

　「小春は今日、私の『親友』を紹介すると言って、君を紹介したよ」

　ステップをしていたシスター少女の動きがぴたりと止まる。

　顔は鳩が豆鉄砲をくらったようにぽかんとなった。

　「........『親友』って言ってたの？」　

　「うん、『親友』って言ってた」

　彼女のビーカブースタイルが崩れ、ガッツポーズに変わった。

　........父は........『魔王』は言っていた。

　『他人を褒めるのに最も効果的なものはなにか。それは第三者を通すことだ』

　これは僕の実体験にもある。

　父は自分を直接僕を褒めた試しがない。全部、じいやを通して褒められるだ。

　ここまでの内容だと、褒めるのがへたくそな親に見えるかもしれない。

　だが、これがとてつもなくうれしいのだ。

　なんでうれしいのか、その理由は分かっている。

　例えをだしてみよう。

　........一つの会社があったとする。そこで部下が上司に褒められたとしよう。

　確かにうれしい。けど他の部下、その他の要因もあるせいか、『本当に褒めてるのだろうか？　みんなの前だから良い顔をしたいんじゃないだろうか？』そういう疑念が心の隅に必ず涌く。

　一方、誰かを通して褒められた場合。

　まず、第三者なので『褒める対象』の悪口などを言える。

　褒めても、その褒めた人間に対しての反応を見ることができない。

　褒めることで発生する自分への評価変動はない。

　そんな状況でそこにいない者を賞賛する。これはもう見返りを求めないに等しい。

　いや、下手をすればその場にいる者が『褒められた対象』を嫌っていて、とばっちりがくるかもしれない。

　つまり、『ノーリターン、ハイリスク』な行動。

　だからこそ無性さを感じ、第三者を通される褒め言葉は最高級にうれしいのだ。

　まぁ、僕は会社で働いたいったことはないけど........。

　さっきまでの警戒心が嘘のように、シスター少女は僕の話に食いつかんと目を見開き凝視してくる。

　よーしよしよしよしよしよし。

　動物をなで回す中年男みたいな気持ちだ。

　このまま、話を徐々に聞きたい方向に持っていけばいける！

　僕はにっこりと微笑みを作る。精一杯作る！

　「それからそれから！　なになになにを言ってたんかな？　別に気にならない、気にしないけど、どうなのかな？」

　シスター少女の両手が自分の前でグゥに握られている。興奮している。

　その自信満々の顔を小春に見せてやりたいな。

　さて、えっと............。ここからは嘘ハ百でいかしてももらおうか。

　「可愛いって言ってた」

　おぉ！　うれしさのあまり鼻の穴が膨らんでんぞ！

　「ふーん、へぇー、別にうれしくなんかないし、うかれてなんてないし、当然っちゃ当然だし、ふーん、へぇー................っで？」

　『................っで』てっなに？　まだ欲しがるの？　

　「........えっと、笑顔が眩しいって」

　笑顔が眩しい？　自分で発言してあれだが、それは顔にオリーブオイルでも塗ってる状況なのだろうか？

　シスター少女の右足が、地面の土を撫でるように軽く蹴り始める。

　抑えられないの？　ワクワクちゃんなの？　

　「へぇっ............へぇ........。笑顔がねぇ～～」

　何度かほほを上げて、自分の笑顔を確認している。

　そして、身を映すものはないが、感覚でこれが最高の笑顔と思ったんだろう。　

　とびっきりスマイルを０円で僕に放つ！　放つ！

　ぱらっぱぁっぱぁっぱぁ～～～～。　　

　「まぁ....................じゃかん？　ていどはよるかなぁーだけど？　光っちゃてる系っていえば、いえなくもない的な？　とみせかけてるみたいなぁ？」

　牛肉をパンで挟んだやつ食べたくなる可愛さだね。

　ってどんなだよ！　

　彼女の言ってることは意味不明だが、喜んでおられるぞ！