白兎ノ封じ神（Sealed Gods in Shirato）

16話 隻眼の剣

Chapter16 "Sword of Sekigan"

「メイ、小吉（ショウキチ）！　アーサーをここから出来るだけ遠ざけて！　イネ、舞奉（ホウブ）！」

　灰兎（ミコ）が叫ぶと、その手にはイネが変怪（へんげ）した短剣が現れる。

　上級巫女（じょうきゅうみこ）が神へ奉（ほう）じる舞（まい）で使うことを許される神剣 "舞奉（ホウブ）の剣（つるぎ）" の姿だった。

　グルルルルッ…

　ウォーォォォッ！

　「くっ、また力任せに…」

　制する従魁（ジュウカイ）を押し切り、血気盛んな守人（もりと）が小太りの傀儡（くぐつ）に飛びかかる。

　ピシッ

　傀儡（くぐつ）は光のような速さで、守人を一撃で払い飛ばした。

　ドサッ、

　守人が後ろの茂みに落ちる。

　バサッ！

　シュン、シュン、シュン、シュン

　従魁は翼を開いて飛び上がると、その銀色に輝く翼から氣（き）の塊（かたまり）ような圧力弾（あつりょくだん）を連続的に撃ち出した。

　傀儡たちは避（よ）けきれず、往復ビンタを食（く）らったように顔を左右に振りながら、階段の方へ押し戻されていく。

　トントン

　その隙に、傀儡に囲まれていた太乙（タイイツ）は灰兎（ミコ）と従魁の元へと戻る。

　ドダン！

　少し遅れて、払い飛ばされたはずの守人が先ほどの近衛兵２人を抱きかかえて戦列に並んだ。

「くっ、頭脳は働いていない。いわゆる本能って奴だけだ。」

　「うふふっ、手加減無しなんて、素敵じゃない？」

「そうね…小吉、守人！　早くメイたちを連れて出来るだけ離れて！」

　グヌォォオオオオオ！！！！

　傀儡たちが異形の顔をさらに醜（みにく）く歪（ゆが）めると、心に深く突き刺さる悲鳴のような雄叫びを上げる。

　ザッ、シュン！

　次の瞬間、従魁、太乙、灰兎（ミコ）が傀儡らに高速で突っ込む。

　従魁は小太りの傀儡に。

　腰の関節を的確に捉えた鋭い前蹴りを繰り出すと、その反動で宙に浮かぶ。

　翼から圧力弾を撃ちだし、緩んだ関節の隙間から見える腱を引き裂いていく。

　太乙は背の高い傀儡に向かう。

　回りこんで、膝の後ろをローキックで叩いて前のめりにさせると、すぐさま蹴りと反対方向に躯を回転させる。

　前のめりに倒れてくる傀儡の喉元に回転エルボを叩きつけた。

　ほんの数秒の間の出来事。

　メイはまだ動くことが出来ずにいた。

「急げ、新手がやってきヤガる！」

　鼻をヒクヒクさせた守人に急（せ）かされ、ようやく走りだした。

　背中を大きく湾曲させた筋肉質の傀儡。

　追い詰めたネズミの隙を窺（うかが）う猫のように灰兎（ミコ）の周りをゆっくりと回る。

　その横では、従魁と太乙が目にも留（と）まらぬスピードで傀儡たちと交戦していた。

　一進一退の攻防、相当手強（てごわ）いように見える

　メイたちが離れたことを灰兎（ミコ）が横目で確認する。

　猫背の傀儡は、その隙を見逃さなかった。

　シャーン、シュビッ

　灰兎（ミコ）が傀儡の靭（しな）やかで鞭（むち）のような豪腕（ごうわん）に握りつぶされた…

　次の瞬間、傀儡の躯（からだ）がバラバラに散る。

　まだ宙（ちゅう）に浮かんだままのの頭部が怪訝（けげん）な表情を見せる。

　パサッ

　灰兎（ミコ）は舞い踊るように、真っ直ぐ太刀（ひとたち）を振り下ろす。

　傀儡の頭部は真っ二つに左右に裂け、地に落ちていった。

　宙に残る美しい太刀筋の残像（ざんぞう）…

　舞奉の剣と灰兎（ミコ）の眼帯（アイパッチ）で隠されていた片目は、怪（あや）しく輝く光で繋がっていた。

（うふふっ、さすがミコ、強い、強い。）

　交戦中の太乙が笑みを浮かべる。

「いやぁ～ん！　ミコりんがまたバッチィの切ったぁ！

　体ヂュウ、べっと べと～！」

　イネの不満気な声が、暗い森に響（ひび）いた。

∽|-/+|=/+|-/+|-/+|=/+|∽|-/+|=/+|-/+|-/+|=/+|∝

　　　　　　エピローグ

∽|-/+|=/+|-/+|-/+|=/+|∽|-/+|=/+|-/+|-/+|=/+|∝

「まずいン、次の一体は速いんだモン」

　アーサーを脇に抱えながら、小吉はメイの手を強く握り直すと加速する。

　見かけによらず、かなり早い。

　暗がりの林の中、メイはただ引きづられていた。

　ピタッ。

「追いつかれたんだモン」

　少し開けた池の前の沼地。

　小吉の足が止まった。

　静まり返った夜の森。

　不気味な空気さえ、その場から逃げだしたくなるような高周波（こうしゅうは）が近づいてくる。

　ヒュオーオーン

　さっきの傀儡（くぐつ）らとは異なり、小柄な子供のような体型、少し小綺麗に見える傀儡が目の前に現れた。

　動きに品がある。

　ゆっくりとその異形な顔を上げると…

　ドスッ

　何の反応もできずに、守人はみぞおちに一撃を喰（く）らった。

　その巨体が宙（ちゅう）に浮く。

「グッ…ヌォッ、オッ」

　よだれを垂らしながら、ただ、崩れ落ちていった。

+S∽S-S∽S+S∽S-S∽S+S∽S-S∽S+S∽S-S∝

（次回）第4節「影法師（かべぼうし）ノ影（かげ）」

　　　　Episode4 "Mark of Shadow files"

　圧倒的な強さ誇る異形の傀儡（くぐつ）。

　メイを救ったのは近衛兵だった。

　メイに託（たく）された神后（シンコウ）の伝言（アイテム）とは？