前のエピソード――第8話　大統領の危惧

　イーティ・ティやイーティ・ゼット１０００、そして他の補給ロボットたちがが悪戦苦闘しているときに、絶大なる権力を持った大統領は別の心配をしていたのだ。

　そして大塚博士と大統領の会談から何日か経った、とある日のこと。突然、博士がイーティ・ティの所にやって来ていた。

　博士はイーティ・ティの顔を見るなり、

「ナンバーワン、状況はどうかね？」

と、にこやかに尋ねる。イーティ・ティは唐突な博士の訪問に驚くが、

「お久しぶりです、博士。今は四十パーセントほどですが、全員が最大限頑張っていますから、今後はさらにスピードアップできるものと考えています。」

　イーティ・ティの言葉に大塚博士は目を輝かせると、

「おお、それはそれは！　目処（めど）がつくのも、そう遠くないかな。君には感謝しているよ、イーティ・ティ。」

　手を握らんばかりの博士の感激ぶりだったが、その感激ぶりに思わず作業の手を止めたイーティ・ティは見慣れないロボットが立っているのに気づいた。

　それを見て大塚博士はあわてると、

「あっ、あっあ･･･。イーティ・ティ、紹介しよう･･･。彼はアンドロイドＡというのだが、じつは大統領は作業の進捗状況がとても心配でモニタリングしたいと言っているのだ。今後は彼が･･･、作業の邪魔にならない範囲でモニタリングをすることになる。」

と、しどろもどろでイーティ・ティに伝えていた。イーティ・ティは憮然とすると、

「私たちの監視役ですか？」

　心外だ、というように語気を荒げる。

「まあ、そういう事だ･･･。」

　博士は、申し訳なさそうな顔をして小さな声で答えた。

　近くにいたイーティ・ゼット１０００は聞くともなく二人の会話を聞き、そして見知らぬロボットを目にすると、なおさらイーティ・ティの言うロボットの尊厳という言葉が頭を、否、回路でこだました。

　イーティ・ゼット1000には話を聞いただけで、その理由は知る由もなかったが、大統領がイーティ・ティを疑わしく思っているのが自然と分かったのだ。

　何を疑っているのか、イーティ・ティの優秀さなのか、ロボットの尊厳なのか？！　しかし、尊厳はロボットにとっては当たり前のことだと思うのだが･･･。

　考えを振り切るようにイーティ・ゼット１０００は再び作業を始めていたが、彼の意識に導かれたもの、それは将来イーティ・ティが理由は分からないが人間から疎まれる存在になるという確信に近いものだった。これから先、イーティ・ティは何を思い何を考え、どのような行動を起こすのか･･･。

　しかしイーティ・ゼット１０００は、イーティ・ティが思っていた以上にすべての面で卓越した相棒だった。補給部隊の仲間の受けもよく、人望もあった。

　作業は複雑で感情回路と判断回路をつなぐ繊細な部分を切断したり繋ぎ直したりするものだったが、彼は仲間たちから相談を受けると、親身にそして的確に対応した。また、いくらロボットとは言え、ロボットだからこそ見える範囲が限られていて専用のルーペや検査顕微鏡を用いての作業だったが、イーティ・ゼット１０００は彼らに寄り添い共に作業をしていたのだ。