GIFT4

17 ささやかな分岐

　涙が乾いた頃。

　「どうりで──」

　わたしは身体を起こすと、改めてイルマの姿を確かめる。

　彼は怪しげな影法師（かげぼうし）などではなく、いつもどおりの飄然（ひょうぜん）としたイルマだった。

　「──時間ならたっぷりあるわけだ」

　わたしは肩をすくめる。

　イルマが繰り返してきた台詞の意味がようやく分かった。

　「十五年後ですからねぇ」とイルマはそっぽを向いたまま答えた。

　「焦る必要はありません。焦りようもありませんから」

　言いながら、両手の中で何かを弾（はず）ませるように転がしていた。

　──十五年。

　わたしは眉をきゅっと寄せる。

　とてもではないけれど、わたしには手が届きそうもない未来。

　けれど最後に感じた口の中いっぱいに広がる睡眠薬の苦さは、当分わすれられそうになかった。

　夢はそこで終わってしまった。

　そして、続きはないのだ。永遠に。

　「どうにかならないかな？」

　「なりません」

　イルマはあっさり首を振る。

　「なりませんが、なるフリなら可能です」

　「意味が」

　「はじめから枝は別れていました」

　「さっぱり」

　「今回はタマサカのミスです」

　「分からない」

　狙っているのか、狙っていないのか。

　核心的な部分に限って、イルマとの会話は頓智（とんち）になってしまう。

　「分かるように説明できない？」

　「できません」

　またしても憎たらしいくらいあっさりイルマは首を振る。

　この手のやりとりは日頃から何度も繰り返しているけれど、イルマ曰（いわ）く、「貴女の中に答えがなければ引き出せない」の一点張（いってんば）りなのだ。

　「まぁ」とイルマは続ける。

　彼は両手で転がしていた何かを、わたしの鼻先にかかげて見せた。

　あっ、と息を呑んで、わたしは瞠目（どうもく）する。

　イルマが手にしていたのは、先日、チカが衝動買いした蓋（ふた）が天使のカメオになったロココ調のジュエリーケースだった。

　「可能性の未来への分岐（ぶんき）──きっかけのひとつは排除しました」

　チカは未来でこのジュエリーケースの中に睡眠薬を溜め込んでいたのだ。

　「いつの間に……」

　「チカが飲みに来た晩。荷物から抜いておきました」

　「解決はできないんじゃなかったの？」

　「解決はしていません。可能性のひとつを排除しただけですから」

　「……なんだ」

　肩から力が抜けた。

　イルマはとっくに対策をとっていたのだ。

　ロココ調のジュエリーケース。

　それは小さな小さなきっかけのひとつに過ぎない。

　けれど十五年も先の未来を変えるには、そうやって小さな可能性の芽を、ひとつひとつ気長に摘んでいくしかないのかもしれない。

　「それならそうと」

　教えてくれればよかったのに、と言いかけて、わたしは言葉を引っ込める。

　──貴女の中に答えがなければ引き出せない。

　イルマの謂（い）わんとしていたことが、少しだけ分かった気がした。

　「はああぁ。つかれたぁ」

　わたしは思い切り伸びをすると、もう一度ソファに寝転がった。

　　　GIFT 4　　(了)