山道

山道

　じょーわじょーわじょーわ……

　九月も半ばを過ぎたのに、まだまだ暑くて日差しが強い。蝉時雨も耳を劈くようだ。

　もう腕が千切れそうだ。重たい革張のキャリーバッグを引きずって、あたしはかれこれ三時間山道を歩き続けてる。

　どうやら、完全に道に迷ったらしい。

「あーあ、だから女はダメなんだ。地図も読めないのか？」

　あたしの背中から、男が声をかけて来た。

「いーから、黙ってて」

　あたしは男を見向きもせずに不機嫌に答える。

「どうだい、道案内するよ？　元々この辺は地元だし、道は良く知ってるんだ」

　しつこい男だ。

「黙ってろっつってんだろ！」

　あたしはついカッとなって、引きずっていたキャリーバッグをスニーカーで思い切り蹴り上げた。

　ごつん。ぐちゃ。バッグが鈍い音を立てて、中の『荷物』の嫌な感触が、ケースごしに伝わってくる。

「ひうぅ」

　バッグの中から、あいつの情けない声。これでしばらくは静かにしてるだろう。

　でも、いけない、落ち着け。あたしは辺りを見回す。こいつがこれ以上傷む（・・）前に、早く処分場（・・・）に行かないと。

　元々財産と保険金目当てで結婚した男だったけど、半年足らずの結婚生活は本当最悪だった。

　金持ちのくせにケチで、口うるさくて、夜もしつこくて……。

　全く、始末（・・）がつくまで、良く我慢できたと思う。

　山持ちだった男が一度だけ連れて来てくれた、群馬にある自分の山の採石場跡。

　幾つも空いた暗くて深い穴ぼこに、こいつを放り込んでおけば、絶対にバレやしない。

　完璧な計画だった筈なのに、歯車がズレたのは車を降りてからすぐの事だった。

　狭い山道で足を滑らせて、キャリーバッグごと崖下まで滑り落ちてしまったのだ。

　幸い怪我は無かったし、どうにかここまで登ってきたけど、それから、何だか様子が変になった。

　妙に頭がボンヤリして、地図を頼りにどこまでも進んでも、採石場は見えてこない。

　おまけに山道なのに、道端のそこかしこで血色の水溜りがボコボコと湧きあがってるし、硫黄の匂いがプンと鼻をつく。

　まあいいや。あたしは頭を振る。あいつの『臭い』も気にならなくて、丁度いい。

「もう、何でもいいから早くココから出してくれよぉ！　暗くて狭くて暑くて、気が狂いそうだよぉ！」

　あたしの背中からまた、あいつの情けない悲鳴が聞こえて来た。

　まったく最悪だ、死んでからも、まだ五月蠅い男なんて。

　あたしは汗を拭う。山道をひたすら進む。

　頑張れ、お金が下りたら、海外旅行。高級ブランド。毎日パーティ……

　大丈夫。少し道に迷っただけ。採石場はきっと、すぐ、そこだ。

　気がつけばいつの間にか日も暮れかかり、赤黒く夕陽に染まった山道。

　辺りは暗くなって林も抜けたはずなのに、何時まで経っても鳴り止まない蝉の声。

　じょーわじょーわじょーわ……

　　じょーわじょーわじょーわ……

　蝉の声が、何だかあたしを嘲る嗤い声みたいに聞こえてきた。