「お願いです。お祖母様。必ず、あなたの言う通りに生きますから…。猶予を…いただけないでしょうか。妹が成人して、大切な人を見つけるまで、僕は…妹と共に生きたいのです。」

そう、頭を下げたのであろう幼い日の彼を私たちは生涯忘れることはないだろう。

静かな空間を襖の外で妹と二人、聞いていたのは、凍えるように寒い日だった。

私たちも、彼も、自らの血に連なる咎を、祖母を踏みにじる過去を知らないわけではない。二人の両親が何を想って、幼い娘をよそで暮らさせているかも。

それでも、彼が生まれて初めて願ったわがままとも言えない願いのために、私たちと、彼の親友は悪魔に魂を売った。

「選べ。お前の将来の自由と、幼い妹との短い時間。」

残酷な選択を突き付けたのに、彼はなんのためらいもなく、悪魔の手を取った。

痛いほどの沈黙の中、切り裂いたのは御祖母様の声だった。

「双子、いるんでしょう。入りなさい。」

私と妹を呼ぶ声に逆らう気はなかった。お祖母様の御前に立つと、御祖母様は

「お前たち二人は、この子を縛り続けると誓いますか。」

私と妹はそろって、頭を下げ続ける少年を見やり、言葉を紡いだ。

「それが、お祖母様の命ならば。」

それは、今までと何も変わらない。私たちと、弟の宿命だ。私たちの言葉に小さく、お祖母様は頷いた。

「苑と紫織はすでに了承済みなのでしょう。双子、園に告げなさい。娘の成人まで、二人を預けると。」

「承りました。母には必ず。」

御祖母様はくいっと顎をやる。私たちへの退出の指示だ。私と妹は頭を下げる。

「ですが、覚えておきなさい。あなたはこの雪村の家と共にあるもの。妹とは違います。」

「…絶対権力者は、お祖母様だというのに？」

「もともと女系のうちです。そして、それを崩さざるを得なくしたのは、お前たちの母親です。よく覚えておきなさい。」

「ええ、ですが御祖母様。自らの罪もお忘れにならぬよう。」

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