『 』残り時間 1／X
「言ってる意味よくわかんないけど……そんなこと、私に聞く？」
『そうか。……そうか』
仁愛の言葉に頷かされてしまう。
『話を戻そう。正直、推論の域を出ない。だからこそ、僕は一度、君の口から答えを聞きたい』
「…………」
仁愛はあまり興味がなさそうであった。
『どうなんだい……？』
「しにがみさんに、いきがみ、か。それでわたしはニンゲンですらないかもしれないって？しにがみさんにもわかんないことがあるんだね。……うん。そうね。半分正解で、半分間違いかな」
『……何をするつもりだ』
「別に。しにがみんさんに答えただけよ」
再び一歩前へと踏み込む仁愛。ふとしゃがみ込んでは、プラットフォームの崖に座り込んだ。足を適当にぶらぶらとさせてから、よいしょと身勝手に線路の中へと歩み寄る。
「誰もいない線路を歩くって、ちょっとだけ憧れがあったの。太陽が眩しい昼間だったら、なおさら青春。なんてね」
『……何をするつもりなんだ』
仁愛は答えない。
僕は嫌な予感がした。ここに来た時もそうだった。
「私は待ってあげただけよ。まだ時間じゃなかったし、退屈だったし。もう、そろそろじゃないかな」
『仁愛……』
線路上の小石を蹴る。仁愛はまだそこを離れようとはしない。
「私ね。しにがみさんがきて、いつかしぬんだなって。そう考えてたの。別に死にたかったとか、そういうのじゃないよ。なんていうか。覚悟……かな。しにがみさんも、毎日見てて、期待してたんでしょ？私が死ぬところを」
『…………』
「それでも、来なかった。また、しにがみさんに呆れられて、どこか行ってしまうんじゃないかなって。私は、それが
『…………』
「だから、決めたの！」
仁愛はくるんとこちらに向き直った。僕と死神兄さんの双方を見つめる。
『首痕があって、俺のことが見えてて……なるほど。坊主が言ってた、死なないニンゲン。ニンゲン……？坊主の推論もまだ不明瞭だが。ぶっちゃけると、信じちゃなかったぜ。こうして実在してるとは』
『仁愛、君は……まさか……』
微細な揺れを検知した。始めは小さかったものが、段々と感じ取れるものに。それは視覚的に前方から姿を現そうとしていた。
「もう、そのレッテルはおしまい。」
鉄の箱が、勢いを落とさずここを通過しようとしていた。ニンゲンを運ぶ時間はとうに過ぎていたが、この時間であっても運行していることが頭から抜けていた。
『…………ぅ』
仁愛は迫りくる光の方へと向いた。逃げる素振りはない。振動が仁愛の身体も震わす。元から、震えていたのかもしれない。
「これで、いいんでしょ……」
小さな背中が、影になる。強い光を浴びており、その顔から表情は伺えない。
『――違うっ！』
『坊主、お前……っ』
死神兄さんが動き出した僕を止めようとしていた。死神兄さんの手が、一瞬だけ空を掻いて、僕のマフラーだけを掴んだ。
僕はそれでもお構いなしに仁愛の方へと進んでいた。
止めたかった。少女の暴走を。
失いたくなかった。今までの日々を。
死んでほしくなかった。たとえ僕が、死神だとしても。
『坊主――っ！』
死神兄さんの叫び声がした気がした。それも騒音でかき消されてしまう。
マフラーはするりするりと首から外れていった。結び方は教えてもらったけど、やはりうまくはいかなかったんだ。
全身を前のめりにして、仁愛に近づく。大鎌が少しだけ鬱陶しかった。持ち替えるよう、一瞬だけ大鎌を手放す。
『お前……』
死神兄さんの声が遠くなる。
勝手な行動はよせと警告しているのだろうか。
言うことは聞けない。先輩だとしても。
今、仁愛を止められるのは、僕だけしかいないんだ――。
『――坊主……何故。なんで、お前の首に、その傷痕があるんだ？』
え……？
『……フフっ』
間もなくして、重力が、僕を殴った。
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