十人十色

６．

「こんな事は我が校始まって以来ですよっ！」

　ヒステリックな女の声。

　担任教師は決して見咎められぬよう、細心の注意を払いながら僅かに顔をしかめた。

　こんな時、何て言えばいいのだろうか？

　申し訳ありません？　私の監督不行き届け？

　何もかもがしっくりしない。というよりも、まだ教え子の死を悼めていない。

　対応に追われ、泣く事すら自分に許せないでいる。

　早く一人になりたかった。

「聞いているんですかっ！」

　うるせぇ……メス豚が……っ！

「校長、落ち着いて下さい。先生もお疲れでしょう？　今日はもう、ね？」

　気弱な親父が媚びるように交互に顔を見た。

「すみません。教頭先生」

　虫唾が走ったが、ここは大人らしい対応をと頭を下げる。

　まだ興奮している校長を任せ、担任教師は場を辞した。

　引戸をくぐり、振り返ると一旦会釈し、静かに閉める。

　気を付けねば、危うく力任せに大きな音を立ててしまう所だった。

　完全なる隔たりを手に入れた瞬間、男の口角がゆっくりと上がった。

　痛ましい事件があった為、朝のホームルームの後、生徒達は帰宅させていた。

　しかし警察が話を聞きたいという事で、亡くなった少女と親しかった何人かには残ってもらっていた。

　勿論、学校関係者への聞き込みもあった。

　それらも終わり、担任教師も諸々の支度の為、自宅に帰らせてもらおうと思っていた。

　喪服で行くべきだろうか？　いや、このままで行こう。

　悩みながらも重い足取りで校内を後にする。

　彼の住まいは、ここから電車で二駅先だった。

　門外からは人々の気配がする。マスコミと野次馬だろう。

　吐息と共に踵を返し、遠回りになるが裏門へと向かった。

　しんと静まり返った学校。

『先生』

　不意に少女の声が聞こえた気がした。

　口元を押さえ、目を閉じる。

　泣いている……いや、違う。

「ふふふ……」

　湧き上がる歓喜にくぐもった笑いが起こる。

　塞いでいなければ、高らかな声を上げてしまいそうだった。

　人目を避けるよう到着した電車に乗る。

　この高揚感。どうしたらいいのだろう？

　彼女の死を知った時から、早く一人になりたかった。

　一刻も早く帰宅したかった。

　両開きの扉の窓に映る自分と目が合う。

　誰にも見られていなければいいが、担任教師は笑顔だった。

　やがて自宅のある駅に着く。

　ホームに降り立ち、階段を上り、改札を抜ける。

　南口から約１０分、閑静な住宅街の中に単身者用のマンションが見えてきた。

　五階建ての二階、一番奥が彼の部屋。

　エレベーターは使わずに、コンクリート製の階段を軽やかに踏む。

　開放的な廊下を進み、ドアの前に立つと鍵を開けた。

　靴を脱ぎ、リビングへ。そしてソファに鞄を放り投げ、ネクタイを緩める。

「やはり喪服で行こう」

　独り言を言いながら、最奥のベッドルームへと進む。

「ただいま」

　まだ夕暮れ前の明るさに包まれた部屋。

　壁の全面には亡くなった少女の様々な姿を映した写真が、これでもかと貼り巡らされていた。