アジフライ英雄譚

第28話 山越え谷越え、魔を踏み越えて

　元にゃん黒四天王ギトニャンの口は固かったが、恐怖（ナイトメア・アジ・フライデー）と快楽（ハッピー・アジ・フライデー）の無限ループには勝てなかったようで、馬車に揺られて数日経つころには素直になった。質問には全て包み隠さず即答。その他の余計な問答は一切しない。普段は黙し、微動だにしない。よく言えば従順。悪く言えば廃人である。

　ただし、一日に一度だけ、日が傾き、西の空が茜色に染まる頃だけは、虚空を見つめ、一筋の涙を流しながら、

「……おばあちゃん……。」

　と、一言呟くのであった。

「あ、これ聞いたことあるぞ。猫が時々なにも無いところを睨む（フェレンゲルシュターデン）現象だ」

「いや、これはもっと闇が深いやつだと思うんだぜ」

「そうなのか？」

「お前が犯人なんだから自覚を持つんだぜ」

　気の抜けた会話を挟みながらも、アッツ、プリム、ジュウシ、ダイヤ、サック、ミスミ、ギトニャンの総勢7名を乗せて、馬車は進む。行き先は、猫万魔殿（ニャンデモニウム）。一行は今、ギトニャンから聞き出した、秘密の地下通路を通っているのだ。

「しかし、サバフライ君はともかく、ミスミちゃんもついてきちゃって、ほんとに大丈夫なの？」

「だいじょうぶです！　ご存知のとおり、私にも結界魔法の心得がありますから、サッキーの役に立てると思います！」

　アッツは思った。サッキーって、サッキーって、彼氏だからって公衆の面前でニックネームで呼んでんじゃねぇよリア充爆発しろ、揚げ損なったクリームコロッケみたいに爆発しろ、と。

「まあ、そんなに危険な所には踏み込みませんよ。せいぜいアッツたちのサポートをするくらいです。猫万魔殿（ニャンデモニウム）には四天王2人とにゃん黒大魔王だけではなく、上級子猫兵（ハイ・ミャーセナリー）や大猫将（ウォーリニャー）も常駐していますからね。そのあたりの相手をするつもりです」

「つまり、サックたちが雑魚の相手をしてるうちに、俺たちが親玉をぶっつぶすわけだな！」

「そういうことだね。頼むよ、アッツ」

「任せろ！　……あ、でも、ギトニャンはどうしよう」

「俺も戦う」

　ギトニャンが久しぶりに自我を目覚めさせ、自ら口を開いた。

「ここまで来たからには……俺も、戦う。にゃん黒軍団を、潰すためにな」

　元にゃん黒四天王ギトニャンは、にゃん黒軍団を潰すと宣言した。

「俺はあのとき、お前に負けて実家に逃げ帰ったときに、もう悪さはしないと誓った。だが、それだけじゃ足りねェんだ。罪を償うなんて綺麗事を言うわけじゃねェが、散々迷惑撒き散らしておいて、もうしません、じゃ済まされねェ。もうしません、軍団ぶっ潰してきます、までいってこそ、男のケジメってもんだ。だから、頼む、アジフライ。俺を猫万魔殿（ニャンデモニウム）まで連れて行ってくれ」

　その真紅の瞳には、偽りを示す濁りはなかった。

　アジフライ属性魔法による洗脳がしっかり効いているようだ。

「それと、サバフライ。雑魚の相手は俺がする。お前はアジフライ達とともに行け」

「うん、分かった」

　もし洗脳が不十分で、ギトニャンに裏切られれるようなことになれば、敵地のど真ん中で敵がさらに増えることになる。しかしアッツ一行に、洗脳の効果のほどを疑っている者など誰ひとりとしていなかった。それほどまでに、鯵曜日（アジ・フライデー）系の魔法の精神干渉効果は高いのだ。

「よし。プリム、ジュウシ、ダイヤ、サック、ミスミ、それからギトニャン。いよいよ最後の戦いだ。絶対、俺たちの手で……にゃん黒軍団を、ぶっつぶすぞ！」

「おー！」

　一行は、アッツの口上に、拳をかかげて応える。

　やがて馬車は、地下通路の出口にたどり着き――

　アッツたちの最終決戦が、幕を開けた。