アジフライ英雄譚

第23話 何故、貴方は、

　殺猫巨人（ゴロニャンタイタン）討伐ののち、穴の空いた大結界には、ダイヤの魔法の氷で覆うことで、応急処置が施された。こうしておけば後は、時間はかかるものの、自己修復機能で元どおりになるのだという。

　また、スカル・ザ・ドラの死亡と同時に、ミスミ・フキノートの身体を蝕んでいた呪いも解けた。スカル・ザ・ドラこそが術者であったのだ。

　加えて、ミスミの両親が所属していた大結界管理機関の一部に、教会や神殿との癒着や、にゃん黒軍団との闇取引があったことなども発覚したのだが――ミスミと、その親友たる、サック・サバフライにとって、そんなことはもはや、大して重要ではなかった。

「よかった。やっぱりあいつが、術者だったんだ」

「うん。おかげで、呪いが解けて、元気百倍だよ！　ありがとう、サックくん！」

　その言葉を聞いて、サックは俯き、肩を震わせる。

「うん……よかった……本当によかった……」

　涙が、俯いたサックの顔から落ちた。

　震えるサックの身体には、包帯が巻かれており、痛々しい戦いの跡が見てとれる。

　ミスミの頭の中に、疑問が生まれていた。それは、サックに出会った頃から感じていた、素朴な疑問。

「ねぇ、サックくん、聞いてもいいかな……」

「うん？」

「サックくんは、どうして私に、そこまでしてくれるの？」

　ミスミの質問に、サックは少し考え、涙を拭ってから、答える。

「うーん、それはね――」

　同時刻、アッツ、ジュウシ、プリム、そしてダイヤの四人は、研究所の寮の前で、旅支度をして集合していた。

「ダイヤ、俺たちについていこうだなんて、一体どういう心変わりなんだ？」

　アッツは、荷物を背負ったダイヤに尋ねる。

「ふん。何も心変わりなんてしていないわ。あなたたちがあまりにも危なっかしいから、仕方なく着いていってあげるだけなのだわ。あなたたちが、なるべく戦わなくて済むように、導いてあげるのよ」

　答えたダイヤに、プリムが質問を重ねる。

「失礼ですが、ダイヤさんは、どうして、それほどにも、戦いがお嫌いなんですか？　昔は、剣聖さんとともに、戦っていらっしゃったのに……」

「簡単なのだわ。前も言ったとおり、その剣聖との戦いの旅で、散々怖い思いをしたからよ。もう戦いなんて、こりごりなのだわ」

　ダイヤはまたしても、答える。

　質問が途切れ、黙々と、馬車に荷物を積もうとした、そのときであった。

　沈黙を保っていたジュウシが、口を開いた。

「悲しい恋を、したんですね」

「――っ！？」

　ダイヤは飛び上がって驚いた。ジュウシの言葉が、どこからそんな発想が出たのかと思うほどに、唐突だったから。

　そして、図星だったから。

「どっ……どうしてわかるの？」

　驚きのあまり、ダイヤは、否定することすら忘れてしまう。

　震えた声で、自分の過去を見抜いたわけを、ジュウシに問う。

「どうしてって、それは――」

【第3章　あなたに恋をしているから】

完