アジフライ英雄譚

第15話 バイバイ下山

　荷造りを終え、吹雪のカーテンを背にした一行に、剣聖アルバートは、最後の言葉をかける。

「ときに、諸君……下界で悪さをしているという、にゃん黒軍団なる悪の集団について、どう思う」

「許せない。うちのプリムも、あやうく食べられるところだったんだ。あいつら、殺すことを楽しんでやがる。できればこの手で、ぶっ倒してやりたい……！」

　アッツの言葉に、プリムとジュウシもうなずく。

「うむ。私も同感だ。そして、私は、君達に、それを実行してほしいと思っている」

　剣聖の言葉に、一行はとまどった。

「しかし、私たちは、実力不足です。現に、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）さんとの戦いでは……」

「ああ、君達の弱点が浮き彫りになってしまった。しかし私があえて『弱点』という表現を用いるということは、これすなわち君達が、他の点では十分に強いということだ」

　剣聖の言葉に、一行はとまどいながらも、誇らしげな表情を浮かべる。

「さらに私は、君達の弱点を補ってくれる心強い人材を、ひとり知っている。私の若かりし頃の旅の仲間、強く、賢く、そしてなによりも美しい、氷精霊、ダイヤ」

　プリムとジュウシは息を呑んだ。剣聖を扱った物語では必ず、剣聖の名とともに語られる、氷属性の大魔法使い、ダイヤ。彼女の氷魔法は、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）の本気の炎をも、真正面から打ち破ったとされる。

「山を下りて、サクサク街道に乗り、北東の、魔法都市チルドシティへ向かうといい。彼女はそこにいるはずだ。カチヤ・リコリスという偽名で、魔法研究者として活動しているらしい。気難しいところもあるが、根気よく熱意を示せば、彼女はきっと、君達に協力してくれるだろう」

「何から何まで、ありがたいんだぜ」

「いいんだ。君達ににゃん黒軍団の件を押し付けたことの、せめてもの罪滅ぼしでもある。私は訳あって、ここを離れられないからな……。無責任な話だが、頼んだぞ」

「ああ！　ダイヤさんを仲間にして、俺たちが絶対、にゃん黒軍団をぶっ倒してみせるぜ！」

　アッツは、どん、と、胸を叩いた。

　そこには、来たときよりも随分たくましくなった、硬くたくましい大胸筋があったのだった。

【第2章　吹雪吹き荒れる山、頂に】

完