アジフライ英雄譚

第14話 ガンガン戦闘

　溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）。かつてテンドン山の頂に暴れ、剣聖に打ち倒されたとされる存在。

　剣聖いわく、かの龍はまだ存命で、領域（エリア）魔法「虹を遠ざけるかまくら（ドリーム・ドーム）」に囲まれた吹雪のない空間の地下に、居を構えているという。

「私は確かに彼に勝ったが、殺したわけではない。友となり、テンドン山に過剰な火山活動を起こすのをやめてもらったのだ」

　剣聖の小屋の床下に隠されていた通路を降りていくにつれ、気温が上昇していく。熱とともに、濃密な火属性の魔力も漂ってくる。なるほど確かに、この先に溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）がいるようだ。

「最後のメニューは、彼と戦うことだ。なに、案ずるな。勝てとも倒せとも言わんし、彼とは話がついているから、むこうも本気じゃない」

「稽古をつけてもらうということですか？」

「いや、そうではない。諸君に諸君の実力を知ってもらうためだ」

「私たちに……私たち自身の実力を、ですか？」

「そうだ。比較対象がマッスル鶏（どり）しかいなかったから実感がないと思うが、此度の修行を通して、諸君は大きく成長している。溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）との戦いの中で、現在の己の力を、正確に把握してもらいたいのだ」

「成長、しているんでしょうか……。」

「なに、すぐに分かるさ」

　開けた空間に出た。瞬間、熱風が吹き、光が満ちた。

　光は白熱する溶岩の輝き。そして熱風は、この空間の主の吐息であった。

　《油よりなお熱きもの》の二つ名を冠する巨龍、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）がそこにいた。

「ジュワー」

　溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）は、来訪者を歓迎するように、声を発した。

「え、いまの鳴き声？　ジュワーって鳴き声の生き物、初めて見たんだぜ」

「ああ、そうさ。一応共通語も喋れるんだが、鳴き声の方が楽なのだそうだ。ちなみに、ジュワジュワ山脈の名前はこの鳴き声から来ている」

「ジュワワー」

　溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）は自慢げに鳴いた。

　プリムは思った。アジフライ語、だぜ、筋肉、ジュワー。自分の周りにはまともな言語を扱う者がいない、と。

「さあ、戦うのだ、アッツ、プリム、ジュウシ！　修行でつちかった力を十二分に発揮し、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）に見せつけてやれ！」

　アッツは剣を、ジュウシとプリムは拳を構える。それを合図に、最後のメニューが開始された。

　小手調べとばかりに、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）は、その大きな口から、拳大の火山弾を複数吐き出した。

　アッツたちは、軽やかな身のこなしで、火のついた岩を避けていく。運動が苦手であったはずのプリムも、鍛えられた筋肉を活かし、素早い動きを見せている。

「『渦巻く油は力の象徴（あかし）』『虚空に散りゆく戦士は死なず』――」

　避けながらも、アッツは呪文を築き上げていく。壮絶な筋力トレーニングは、アッツに、激しい運動の中でも息を切らさずに詠唱をする体力の余裕と、集中力をもたらしていたのだ。

「――『ただ敵を斬り消え行くのみ』、『コボネストーム』！」

　詠唱が完成し、修行の合間に研究開発した新魔法が発動する。大量のアジフライの小骨を含んだ嵐が、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）を呑み込む。

「すごい魔法なんだぜ！　大魔法級なんだぜ！」

「いや、範囲が広くて風圧が強いだけのハリボテだ。時間稼ぎにしかならない」

「アジフライの小骨って、そのまま食べられますもんね！」

　肝心の小骨に殺傷力があまりないのだ。しかしそれでも地味に痛いらしく、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）は顔をしかめている。

「ジュワ……！」

　溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）は小骨の嵐に巻き込まれたまま叫び、その身から漏れ出る炎の勢いを強める。本気を出し始めたようだ。

「一気に決めるんだぜ！」

　その一言だけで、四天王をともに倒した戦友には、何をすべきか、伝わる。

「『熱は油を唆（そそのか）し』『油は熱を希（こいねが）う』『熱と油の狂宴は』『戦士の身を焼き胸を焼き』『やがては世界を灼（や）くだろう』――『熱狂油界（オーバーフライ）』」

　世界が――

――加速する。

　熱狂油界（オーバーフライ）の身体能力強化が効き、アッツの全身に力が満ちる。しかしその力が以前とは段違いだ。強化前の元々の筋肉が強靭になったため、最終出力が大幅に上がったのだ。ひと蹴りで景色は置き去りにされ、小骨の嵐から解放されたばかりの溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）に肉薄する。

「『奔（はし）れアジの血潮』、『熱狂（オーバー）・味占剣（アジシメブレード）』！」

　振り上げた剣に、魔法で生み出されしアジの幻影がとりつき、刃に蒼銀の輝きをともす。剣に魔法を付与する技術、魔法剣。アッツ・アジフライは、真の意味での魔法剣士となったのだ。

　魔法で切れ味を増した剣を、修行で筋力の増したアッツが振るう。その鋭い太刀筋は、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）の強固な鱗にも、刃傷をつけるに至った。

「ジュワアア！」

　痛みに叫ぶ溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）。巨大な頭を振ってアッツを弾き飛ばす。

　筋肉の鎧に守られているとはいえ、熱狂油界（オーバーフライ）の熱による火傷も加わって、軽くないダメージを負ったアッツだが――

「『オイルヒール』！」

　堅実に詠唱を続けていたプリムによる回復魔法で、持ち直す。

　さらに、アッツが抜けた隙を、ジュウシが埋める。

「ふぬりゃあ！」

　強制された修行生活のストレスを発散すべく、ジュウシは渾身の力で籠手（ガントレット）に覆われた拳をたたきつける。拳闘士であるジュウシにとって、鍛え上げられた腕力はそのまま力となる。溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）でさえもその衝撃に怯むほどの力だ。

「ジュッ……ジュワアアアアア！！」

　傷を負ったもののまだまだ生命力にあふれている溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）が、咆哮をあげ、その巨体で立ち上がったそのとき、

「それまで！」

　剣聖の制止の声が響き、最後のメニューは終了した。

「いやあ諸君、たいしたものだ！　溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）に、あそこまで早く本気を出させるとは！　最後のあれなんか、本気で殺そうとしてたぞ！」

「え、そんなに怒ってたのか。ジュワーしか言わないから感情が分かりづらいんだぜ」

「てか、あれで本気じゃなかったんだな」

「当たり前だ、本気だったら、瞬殺されてたぞ」

「本気って、具体的には、どんな感じなんだぜ？」

「彼の筋力なら普通に力押しで瞬殺することもできただろうし、一番手っ取り早い方法としては、熱狂油界（オーバーフライ）を発動した瞬間溶岩やら炎やらで気温を急上昇させて、焼き殺すという方法もとれただろう。彼には君の魔法の特徴も、だいたい伝えてあるからな」

「うわ、熱狂油界（オーバーフライ）の熱上昇効果で自滅させられちまうのか。えげつねぇ」

「そうだ。――強くなったことを確認しろと言ったのに、弱点を突きつけてしまう形になったな。自信をつけさせてやりたかったんだが、すまん」

「いえ、十分、成長を実感できました。剣聖さん、溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）さん、ありがとうございました」

「ハハ、気にするな！」

「ジュンジュワー！」

　そして一行は溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）の住処を出て、小屋に戻り、荷造りをし、山を下りることになった。