アジフライ英雄譚

第11話 ドキドキ吹雪

「さ……寒い……衣が凍る……冷凍アジフライになっちまう……」

「アッツ、気を確かに持ってください！」

「『熱は油を唆（そそのか）し』――」

「『熱狂油界（オーバーフライ）』の無駄遣いは止（よ）すんだぜ！」

　吹雪が一行を包み込み、全員の体温とアッツの集中力を奪っていく。

　視界も最悪。雪で視界は塗りつぶされ、風で両眼はもてあそばれる。

　えてして危険というものは、そういうときにこそ忍び寄るもので――

「うおっ！？　魔物（モンスター）だ！」

　アッツが正気に戻り、自慢の視力で魔物（モンスター）の姿をとらえた頃には、すでに複数の魔物（モンスター）に囲まれていた。

「くそっ、この数はキツいんだぜ！」

　声もなく、獲物を狩る単純作業とでもいうように、淡々と襲いかかってくる魔物（モンスター）に、ジュウシは悪態をつく。

　直接の戦闘能力がないプリムを除いて、戦力はアッツとジュウシのただ2人。プリムを守りながら複数の相手をするのは、困難であった。

「『イラフジア』『イラフジア』『イラフジア』――ッ！！」

　アッツは詠唱を短縮したイラフジアを連発し魔物（モンスター）を蹴散らすが、全方位をカバーすることはできない。

　アッツとジュウシが必死に作った壁の隙間を抜け、魔物（モンスター）がプリムに手を伸ばす。

「きゃっ――！」

「プリム！！」

　やったことはないが、ぶっつけ本番、大魔法の熱狂油界（オーバーフライ）を無詠唱で無理やりぶっ放（ぱな）そうか。アッツがそんな乱暴な考えすら抱いた、そのときである。

「――『鯖〆斬（サバシメギリ）』」

　銀閃が、きらめいた。

　真っ白な雪の中にあって、なお輝きを放つ、鮮やかな白銀の閃光。それはいっそ、吹雪を切り裂いているかと思うほどに、美しいものであった。

「この技は――！」

　アッツは目を見開いた。その銀閃に見覚えがあったのだ。吹雪の轟音の隙間から小さく聞こえてきた呟きに、聞き覚えがあった。

「まさか、なんで、こんなところに――」

　幾重にもきらめいた銀閃が収まり、魔物（モンスター）もいなくなったあとの雪の大地には、

「サック・サバフライ！！」

　刀を携（たずさ）えたサバフライ一族の少年が、静かに佇んでいた。

「……きみこそ、こんなところに女の子を連れて、何しに来たんだ。アッツ・アジフライ」

　アッツの幼馴染にして、幼少のころよりのライバル。サバフライ属性魔法剣士、サック・サバフライがそこにいた。

「ここのてっぺんに、剣聖がいるっていう話を聞いてさ！」

「ああ……きみもか。きみなら、彼のやり方にも、合うかもしれないね」

「剣聖に会ったのか！？」

「うん。剣聖は実在したよ。ただ……」

　サックは刀を鞘に収め、ため息をついた。

「それは僕の求める強さじゃなかった」

　そのままサックはアッツ一行の脇を通り過ぎ、ふもとの方角へ向かっていこうとする。

「どういうことだよ？　大したことなかったってことか？」

「いや、彼は強かったよ。強すぎるほどにね。……余計なところまで、強すぎるんだ」

　サックがかすかに身震いしたことに、幼馴染のアッツだけが気づいた。寒さによる震えでは、なさそうだ。

「そっちの方角にまっすぐ行けば、やがて吹雪が晴れる。魔物（モンスター）も、警戒を怠らなければ、大したことはない。その先に、剣聖がいる。きみ自身の目で確かめてみなよ。僕は二度と見たくないけどね……。」

　サックは、妙にすすけた背中を上下させながら、ひとりで吹雪の中を進んでいく。

「あっ！　サックさん！　助けていただき、ありがとうございました！」

　プリムの言葉に、手をひらひらと振るだけの返事をしたサックは、白いカーテンのむこうに消えていった。

「サック、なんか元気なかったな……昔からクールなやつではあったけど」

「不思議な感じのヤツなんだぜ。それはさておき、先を急ぐんだぜ。道も教えてもらったことだし、早く吹雪を抜けちまわないと」

「おお、そうだった！　さむいさむい……」

　一行は、魔物（モンスター）への警戒を強めながらも、寒さに追い立てられるように、早足で山頂に向かうのであった。