アジフライ英雄譚

第2章 吹雪吹き荒れる山、頂に

第10話 ワクワク登山

　サクサク街道を外れ、ジュワジュワ山脈方面へ。ジュワジュワ山脈で最も高く、目立つ山が、テンドン山だ。

　ジュワジュワ山脈は、黒々とした溶岩の鎧の内に、煮え滾るマグマが脈動する、揚げたてアジフライのような活火山帯なのだが、テンドン山だけは例外だ。

　真っ黒な山々の中で、テンドン山の山頂だけが、雪と雲に覆われ、純白に浮き上がっている。その様は、天より片栗粉をまぶされたかのよう。躍動する火山の中にあって、テンドン山の時間だけが、止まっていた。

　このテンドン山の異常のわけは、数十年もの昔、件の剣聖が、テンドン山の頂に住んでいた、荒れ狂う溶岩龍（ラーヴァ・ドラゴン）を打ち倒したからだとされる。

「うおお……すっげぇ……チョコ菓子みてぇだ……。」

「アッツ、見とれてる場合じゃ無いんだぜ。荷物の確認をするんだぜ」

「おおっと、そうだったな。なんせ登山だもんな。ええと、剣と、リュックに、お金もあるし、水と食料。砂糖、塩、酢、醤油（せうゆ）、ソウルブレイカー。うん、全部そろってる！　けど、これで登山できるのか？」

「オッケーなんだぜ。もろもろの登山用品は俺が持ってるんだぜ。不安ならみんなに小分けしとくが、どうするんだぜ？」

「いや、ジュウシを信じるよ。ジュウシが脱落するような登山なら、そもそも俺たちには無理だしさ」

「俺はむしろ、アッツが迷子になってはぐれるほうを心配してるんだぜ。プリム、アッツの手綱をしっかり握っといてほしいんだぜ」

「かしこまりました！　アッツ、私から離れないでくださいね！」

「ええ！　みんな、ひどい」

　すっかり仲良くなった一行を乗せた馬車は、テンドン山のふもとの村に到着した。

「あ、馬車はどうするんだぜ？」

「ああ、これ、馬じゃないので、放置で大丈夫ですよ」

「何なんだぜ？」

「馬型のソウルブレイカーです」

「ああ、なるほど」

「『イラフジア』！」

　山を住処とする魔物（モンスター）が一行を襲うが、アッツが魔法で追い払う。魔物（モンスター）の凶暴化にも、にゃん黒軍団が一枚噛んでいるらしい。

「しかし、モンスターは出るけど、意外と吹雪（ふぶ）いてないんだな」

「不思議なことに、吹雪は山頂付近だけなんだぜ。8合目あたりから嫌というほど吹雪くんだぜ」

「ふーん。そんなところで、よく剣聖さんは暮らせるよな」

「さあ、そこらへんも含めて、どういうカラクリなのか、全く分からないんだぜ。そもそも、剣聖が住んでるっていう話自体、ウワサでしかないんだぜ」

「そうなのか。まあ、剣聖さんがいなかったとしても、登山自体が修行になるし、ダメ元でいこうぜ」

　そんな会話を交わしながら、一行は、着々と、ジュウシの示した登山ルートを進んでいく。

　会話の余裕がなくなってきたのは、ジュウシの話の通り、8合目にさしかかってからであった。