アジフライ英雄譚

第7話 勇気

　にゃん黒軍団に占拠されたフライ森はしかし、静寂に包まれていた。プリムが草を踏み、茂みをかき分ける乾いた音だけが響く。この静けさも、かの勇敢なアジフライ少年が、子猫兵（ミャーセナリー）を追い払ってくれたおかげだろう。

「プリムさん」

　声をかけられたプリムが振り向くと、そこには例の少年がいた。

「アッツさん……！　どうして……！」

「それはこっちのセリフだ」

　肩を怒らせながら、アッツはプリムに近づいて来る。

「プリムさん……きみ、いけにえになろうとしてるだろ」

「……！」

　見破られていた。しかし、もともと隠しごとは苦手だから、仕方ない。そんなことを考えつつ、プリムは正直に返答した。

「はい、そうです。……これが、最善の選択肢だと思って」

「なにが最善だよ……！」

　アッツはプリムの肩をつかんで、言葉をぶつける。

「きみが食べられる選択肢の、なにが最善なんだ……！　それに、きみを食べたとして、あいつが満足するとは限らないんだぞ……！」

「それでも、次の要求までの時間は稼げます」

「ああ、もう！」

　アッツはプリムから手を離し、頭をかきむしる。

「俺には分からないよ！　倒すとか、勝つとかじゃなく、時間を稼ぐとか、マシな負け方をするとか考える人たちの気持ちが！」

　だんだん、と、足を踏み鳴らす。

「あいつを倒して、みんな生きる！　フライ森も元どおり！　それが最善に決まってるじゃないか！」

　そのまま、アッツは森の奥へと向かう。

「まさか……戦いに行かれるのですか！」

「ああ！」

「いけません！　一人で……剣もないのに！」

「魔法で戦うよ！　今度はちゃんと詠唱して、大魔法をぶつけてやる！」

「一人ではまともに詠唱もできません！」

「だったら、一人で戦わなければいいんだぜ」

　声の先には、ジュウシ・トリカラがいた。

「ほら、剣だぜ。武器屋に無理言って借りてきたんだぜ」

　ジュウシは、鞘のついた立派な剣を、アッツに投げ渡す。

　見ればジュウシ自身も、丈夫そうな革の鎧と、無骨な籠手（ガントレット）で武装していた。

　完全に戦闘態勢に入っているジュウシの姿に、アッツは驚いた。

「まさか、このために準備を……」

「フライタウンはここんとこ平和だったからな。俺たち以外にまともに戦えるやつがいないんだぜ。時間稼ぎもなにもあったもんじゃない。だったら、玉砕覚悟で四天王を倒しに行くんだぜ。アッツ君はもちろん、行くよな？」

「ああ！」

　アッツは威勢良く返事した。

「……で、プリムさんよ。俺は、君にも来て欲しいと思ってるんだぜ」

「え？　私が、戦いに……？」

「女の子を戦いに駆り出すなんて、俺の信条に反するが、そうも言ってられないんだぜ。相手は四天王。アッツ君が詠唱する時間を稼ぐ間にも、俺たちはあっという間にズタボロにされると思うんだぜ。その傷を、プリムさんの回復魔法で治して欲しいんだぜ」

「でも……それで、四天王に通用するんでしょうか……」

「厳しい。が、俺は、そう勝ち目の薄い話でもないと思ってるんだぜ。これは勘だが、アッツ君は並のアジフライ属性魔法使いじゃない。十分な詠唱時間があれば、四天王に通用する魔法だって放てるはず……できるよな、アッツ君？」

「できるッ！」

「いい返事なんだぜ。あとは……プリムさんの気持ち次第なんだぜ。無理に来てもらわなくても、俺たちだけで戦うが……どうなんだぜ？」

　プリムの中で、もう答えは決まっていた。この人たちは、フライタウンのために、こうも真剣になってくれている――

「私も、行きます！」

　こうして、にゃん黒四天王ギトニャン打倒を目的とする、即席の決死隊が結成された。