迷子になった魔法使い

終話

　彼女は何も言わず、ボクの話を聞いていた。

　アイツと出会ってからの人生は、何事も前向きに考えるようになった。

　１７歳の夏、アイツは交通事故で死んだ。

　あまりに突然だった。その日は仲間と海水浴に行く計画を立てていた。

　アイツが死んだ日からの数日、ボクの記憶はごっそり抜け落ちている。

　葬式に行ったことも、アイツを偲んで仲間と一晩中語り明かしたことも、後から仲間に聞いた。

　ああ、そうか。

　ボクはアイツが死んで、昔の自分に戻っていたのか。

　「大丈夫ですか？」

　彼女が心配そうに尋ねてきた。

　なんでだろう。君といると素直な自分でいられる。まるで、アイツが傍にいるみたいに。

　『自由の森』に入ってすぐ、大きな木の近くに、ボクでも判る異質な光景が目に入った。

　直径１ｍ位の、乳白色の光の輪が浮いていた。

　これがトンネルの入口？

　「これです」

　そう言って、彼女は本気の笑顔を見せた。ボクも彼女を元の世界へ返せると思うと、本気で嬉しかった。

　「ありがとうございました」

　彼女は深々と頭を下げた。礼儀は同じなのか。

　ボクは彼女の手を握り、

　二度と会うことはないだろうけど、もしまたこっちに来たら助けるからね、と伝えた。

　「はい」

　じゃあ、とボクは手を離し、２，３歩下がった。

　彼女は背を向け、空中で人差し指を揺らした。

　不思議な暗号のような文字が、光の輪の上に浮かび上がった。

　おお、魔法使いっぽい。

　指の動きが止まり、彼女は振り返りボクのところへ戻ってきた。

　手を握られた。

　「大切なお友達を亡くしたのは、とても辛い事です。でも生きているアナタがそこで立ち止まってしまったら駄目です。その方が羨ましがるような人生を送って下さい」

　ボクはうなずくだけで、言葉が出なかった。

　「最後に、ひとつ告白します」

　え？

　　「私の今の姿は、本当の姿ではありません」

　それを聞いて、ボクはテレビでよく見る宇宙人の姿を想像した。

　「アナタには本当の私を見せて帰ります」

　では、さようなら。

　手が離れた。

　違う意味でドキドキした。

　彼女の体が光に包まれて・・・ではなかった。

　瞬きする間に変わった。服はそのままで、中身が変わった。肌の色が白くなり、耳が頭の上に、口に長いヒゲが生えた。

　猫？

　そう、まさに彼女の姿は猫そのものだった。

　童話のような光景に驚いている間に、彼女と光の輪は消えていた。

　始まりも終わりも、まるで夢を見ているかのようだった。

　あれから時が過ぎ、季節が変わった。

　今までと変わらない生活が続いていた。相変わらず工場長にはよく怒られる。

　だけど、少し違っていた。

　工場で働くみんなの視線が暖かく感じられた。

　そうやってみんな仕事を覚えていくんだ、がんばれ。

　言葉じゃなく、気持ちが伝わってくる視線だ。

　小学生からの仲間たちは、最近よく連絡を取り合って顔を合わせている。みんなにも言われたが、笑顔でいることが増えた気がする。

　彼女に出会ってから、色々な呪縛から解き放たれ、物事を前向きに考えるようになった。

　まるで、魔法にかけられたかのように。

　仕事帰りのある日、ボクはあの場所で自転車を止めた。霊感どころか五感すら鈍いボクが何かを感じた。

　人混みの中、半透明の少女が立っていた。

　彼女はボクを見つけると、しっかりとした足取りで近づいてきた。

　ハンドルを握る手に、彼女の手が触れる。　

　やあ、また会ったね

　「・・・はい」

　また、迷子になったの、魔法使いさん？

　彼女は首を振り微笑んだ。

　「この星の薬草を集めにきました」

　そうなんだ。

　「でも、本当の目的は、アナタに会うためです」

　しばらくこっちにいられるの？

　「２，３日は滞在しようかと思っています。あの、お手伝いして頂けますか？」

　もちろん！　でもその前に・・・

　彼女は首を傾げる

　自己紹介するよ。この前はできなかったからね。

　「私もです」

　ボクの名前は・・・・