ビニールひもと包丁とわたし

第3話 翌日の朝

　荒西くんは、教室の窓から差し込む朝の日差しに当たっていて、まぶしそうだった。

　わたしが近づくと、彼はすぐに気づいたみたいで、目を合わせてくれた。

「おはよう」

「おはよう。白原さんが教室で声をかけてくるなんて、はじめてだね」

「そうだね。今まで、こうやって話をしたこともなかったから」

「もしかして、あのことが気になって来たの？」

「あのこと？」

　わたしが問い返すと、荒西くんはおもむろに、ズボンのポケットからビニールひもを取り出して、机に置いた。

　彼はさびしげな表情になった。

「これ、今日持ってこようかどうか迷ったんだ。だけど、持ってきていなかったら、こうやって白原さんが近寄ってきて、言われるかなあって思って……」

「そこまで、わたしは神経質じゃないよ」

「ごめん。白原さんが神経質だなんて、思っていないから！」

　荒西くんは慌てたように口にして、手を懸命そうに横に振る。わたしはそれを見て、頬が緩んでしまった。

「おもしろいね、荒西くんは」

「えっ？　おもしろいって、ぼくはべつにふつうだけど……」

「わたしのことを、すごく、気にしてくれているみたいだから」

「そんなことないよ。その、こういうものを渡されたときのことを思い出したら、白原さんのことが心配になって……」

　荒西くんは声をこぼすと、ビニールひものほうへ視線をやった。わたしは心配をかけているようで、どこか悪かったかなという気持ちが浮かんだ。

　間が空いてから、彼は目を合わせた。

「そうだ。今日のお昼、一緒に食べよう」

「一緒にって、ふたり？」

「うん。昨日のこともあるし、白原さんと色々話をしてみたくて」

　荒西くんが言ったところで、教室の引き戸を開く音が響いてきた。

　顔をやれば、担任の先生が扉を閉めて、教壇へ歩いていくところだった。

「それじゃあ、また」

「う、うん」

　わたしはわずかに首を縦に振ってから、自分の席へ戻ることにした。手を振ると、彼は返してきてくれて、うれしかった。

　朝の日差しはまだ、荒西くんのことを照らし続けていた。