　大会二日目。

　初戦という事もあり、控え室にいる選手は気合い十分といった様子だ。ユウキも例外ではなく、既に臨戦態勢だ。目覚めも良く、体力・魔力共に充実している。他の選手がストレッチや準備運動をしている中、ユウキはベンチに座り、最後のイメージトレーニングを行っていた。

　鎧を纏ったAegisと向き合い、何度か剣戟を交わしていく。鍔迫り合いから間合いが離れると、Aegisは構えを解いた。

『動きも魔術も問題ないようです』

　Aegisはほっとしたように微笑んだ。

『アイギスに太鼓判を押して貰えば俺も安心だよ』

　ユウキは剣を鞘に納める。Aegisも同様に剣を納めると、

『ユウキ、試合前に一つだけ云っておきたい事があります』

『どうしたんだ？急に改まって』

　Aegisはユウキに近付くと、

『初めて出逢った時にユウキは私に誓いました。努力を惜しむ事なく必ず強くなってみせる、と』

『ああ。誓った』

　あの時の事は今も鮮明に思い出す。それは未だつい数ヶ月前だ。だが、ユウキはもっと昔の事のように思えてならない。

『貴方はあの誓いに恥じない努力を続けてきた。それは一番近くにいた私が一番知っています』

　Aegisの言葉にユウキは何となく恥ずかしくなり頭をぽりぽりと掻く。

『えっと、ありがとう。アイギスの云う《強さ》に近付けたかは分かんないけど』

『言葉で語らずとも私には分かります。貴方の求める強さと私の求める強さは等しい、と。そして、その強さを私達は既に手に入れている』

　Aegisはユウキの肩を掴むと、

『貴方は強い。その強さを自信を以て知らしめて上げましょう。貴方がこの大会に出場するに相応しい人物であると』

『アイギス・・』

　Aegisはユウキの心の隅に残っていた痼りを見抜いていたらしい。それはAegisの言葉で消え去った。最後のピースが嵌まったパズルが今完成したのだ。

　ユウキはAegisの手を握り返すと、

『必ず優勝しよう、アイギス』

『はい、必ず』

　ユウキはその温もりを感じながら、静かに眼を見開いた。大会アナウンスが自身の名を呼んでいる。ユウキには憂いも気負いも完全に無い。ユウキは勝鬨を上げる騎士のように会場へと向かった。

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