ごたごた短編集

ジグソーパズル

　メアリーという老婆がいた。

　頼れる身内はおらず、生活はきわめて貧しかった。

　暇つぶしの道具といえば、孫娘の形見のジグソーパズルがあるだけだった。

　そのジグソーパズルは完成させると、森の中で動物たちが楽しげにパーティーを開いている様が現れるのであった。

　メアリーは来る日も来る日も、ジグソーパズルを完成させてはぐちゃぐちゃにして、再度、並べ始めた。

　完成させてはぐちゃぐちゃに。完成させてはぐちゃぐちゃに。

　何もかもあきらめてしまい、無気力になっていたメアリーが、ゆいいつ、体に力を込めるのは、ジグソーパズルをぐちゃぐちゃにするときだけであった。

　なぜ、自分がこんな目に会わなければならないのか。

　ひもじさ、孤独、絶望･･････。

　そういう思いを手に込めて、メアリーはジグソーパズルをぐちゃぐちゃにするのであった。

　完成させてはぐちゃぐちゃに。完成させてはぐちゃぐちゃに･･････。

　その日はメアリーの誕生日であった。

　しかし、祝ってくれる人もいなければ、ごちそうを用意することもできなかった。

　メアリーは仕方がないので、いつものように、まだ家族に囲まれていたころのことを思い出しながら、ジグソーパズルを並べ始めた。

　もはや枯れつくしたはずの涙が、どういうわけか、この日にだけは流れるのであった。

　それが何回目になるのか、メアリーには見当もつかなかったが、ジグソーパズルが完成した。

　ジグソーパズルの中では、動物たちが宴を開いており、クマが陽気に踊っていた。

　奇跡が起きたのは、そのクマのうえに、メアリーの涙が落ちたときだった。

　ジグソーパズルが光り輝くとともに、愉快な音楽が流れだし、動物たちがジグソーパズルの中から次々と現れて、メアリーを囲んだ。

「おばあちゃま。おまたせ。やっと時間が来たのよ」

　事情がつかめないメアリーに、小鹿が声をかけてきた。その小鹿はどこか孫娘に似ていた。

「一体全体。わしはどうすればいいのかね？」

「なにも心配しなくていいわ。私たちと一緒に、ジグソーパズルの中へ入りましょう」

　小鹿の返答に「しかし……」とメアリーはためらいをみせた。

「でも、おばあちゃま。ここにいても仕方がないでしょう？」

　優しく問いかける小鹿の声に、メアリーはそれもそうだと思い、ひとつうなずくと、小鹿に続いてジグソーパズルの中へ入って行った。

　翌朝。

　机のうえのジグソーパズルはぐちゃぐちゃになっており、それに覆いかぶさるようにメアリーは事切れていた。

　様子を見に来ていた隣人は、無言で十字を切った。