ごたごた短編集

二番目のぼく

　会社からの帰宅時、一番目の僕が乗る車に、トラックが正面衝突した。

　押しつぶされた僕は、人としての原形をとどめていなかったらしく、脳も一部が損壊した。

　二両の車は、お互いに自動運転で、トラックは無人だった。

　特殊な交通状況の中で、トラックのAIがその判断をまちがえた結果、発生した事故であった。

　発生の確率は、生身の人間が、２コース連続でホールインワンを達成するくらいの、稀なレベルであったらしい。

　いまのぼくには、事故の前後の記憶がない。

　忘れているわけではなく、家族の判断で、一番目の僕から、その記憶を移し替えなかった。

　だから、思い出しようがない。

　トラック・メーカーからの提案を家族が受け入れ、僕は、脳を人工のものに変えられた。

　一番目の僕の脳にあった記憶は電子化され、新しい脳に移し替えられた。

　人に送ったメールの文面や音声記録、果ては好きだった本の内容などもデータ化され、頭の中に収められている。

　脳の人工化は、ようやく安全性が確保できた段階であったので、よほどの金持ちでなければ、脳の交換などはできなかった。

　メーカーが、できる限りの誠意を見せてくれた証である。

　使い物にならない四股は切断され、義手義足がつけられた。

　内臓も使えるものは残し、そうでないものは人工物に換えられた。

　事故から三年が経（た）ち、ぼくは勤めていた会社に復帰して、働いていた。

　AIの発達により、ほとんどの仕事が人間の手から離れていた。

　そのような中、最後に残ったと言えるのが、人と接する仕事であった。

　老人や子供の話し相手・遊び相手は、アンドロイドよりも、生身の人間のほうが高い効果を示していた。

　飲食店も、アンドロイドに声をかけられ、配膳されるよりも、人の手によるほうが好まれた。

　スポーツでも、アンドロイド同士の戦いよりも、やはり人間同士のほうが盛り上がる。

　二番目のぼくを、人間とするか、アンドロイドとするかは、人によって判断の分かれる問題であった。

　法律の話をすれば、僕は納税の義務があり、健康保険が適用される人間であったが。

　僕は、大きな画廊に勤めている。

　仕事の内容は、店内を案内したり、お客様の会社やご自宅を訪問して、その空間に合う絵画を提案したりするものであった。

　困ったことに、二番目のぼくになってから、その仕事が上手くいかなくなっている。

　ぼくの事情を知らなくても、お客様には、ぼくの話が機械的に、空々しく聞こえるようで、営業がうまくいかなくなったのだ。

　いまのぼくには、お客様と話していると、その目の動きや声のトーンで、一番目の僕では気がつかなかった、お客様の出しているサインがわかる。

　ぼくの説明にうなづいているが、実際は納得していない。

　興味がなさそうだが、もう一押しすれば売れる、など。

　そういう先回りをする動きが、お客様の感情を損ねているようであった。

　また、脳を人工に取り換えた結果、記憶力が増しており、前回のお客様の言動を細かいところまで記憶しており、これを気味悪がるお客様もいた。

　これらの問題点を踏まえて接客をしても、余裕のある社会に生まれた今のお客様の多くには、何かしらの微細な違和感が残るようであった。

　ぼくは何かがちがうのである。

　僕は、自分から上司に願い出て、接客の業務から外してもらった。

　代わりに、AIを管理する業務につけてもらった。

　こちらは、普通の人よりも問題なくできた。

　人とAIをつなぐのに、ぼくほど打ってつけの存在はないだろう。

　一時期は、自分の存在に悩んだぼくだが、いまは結婚もして、満足感をおぼえながら生活を送っている。

　一番目の僕が付き合っていた女性とは、すぐに別れた。

　どうも、言動やしぐさから、相手が何を考えているのかわかりすぎると、恋というのは冷めてしまう場合があるようだ。

　そんなぼくがプロポーズをしたのは、ぼくと同じく、脳を入れ換えた女性であった。

　普通の人に比べて、人工頭脳の彼女は、何を考え、何を求めているのかが読み取りづらく、とても気になった。

　わからないから、かえって惹かれた。

　そのブラックボックスの中に、何が入っているのかが気になったのだ。

　一番目の僕が心に抱いた恋心とはちがうものかもしれないが、二番目のぼくにとって、それはまちがいなく、恋心と呼べるものであった。