亡霊葬稿ダイホーン だれが変温の哺乳類を操っているのか／コリカンチャとカト●チャはインカに違うのか

②サイコ

「どうしたらいいんだあ～」

　中間テストの時と同じ発言をしながら、小春は片故辺（かたこべ）の校門を潜る。

　青白い月に見下ろされた校舎は、監獄のように重苦しい威圧感を漂わせていた。燦然（さんぜん）と輝く太陽とは明るさも差し方も違う陰気な光が、クモの巣状の亀裂をやけに強調している。

　薄い暗闇を溜めた窓からぼんやり漏れている緑色は、非常灯だろうか。弱々しく発光するクラゲが、命の乏しい海底を漂っているような情景を眺めていると、見飽きているはずの四階建てについ大袈裟な印象を抱いてしまう。この暗闇は生命を拒絶している。

　課題のプリントを忘れた程度なら迷わず拒まれるが、今日はそうも言ってられない。

　巌流島（がんりゅうじま）の熊谷先生で自分を奮い立たせた小春は、恐る恐る鉄筋とコンクリの塊に近付いていく。日中より高い感じのする敷居を跨（また）ぐと、暗闇の貯水池と化した昇降口が待ち構えていた。

　踊り場、

　廊下、

　下駄箱の陰――。

　曇りの日でも光が差していた場所に、獰猛そうな闇が潜んでいる。校庭に立つ創立者の銅像は、深い影を使って隈取（くまど）りを施していた。普段は雑草を見守るカカシが、今晩は監獄を見張るガーゴイルのようだ。

　朝練の掛け声、つま先と床を接吻（せっぷん）させ、上履きをフィットさせる音――。

　耳を澄ましても、お馴染みのＢＧＭは聞こえてこない。杓子定規（しゃくしじょうぎ）に左右する大時計の振り子だけが、動物園と揶揄（やゆ）されているはずの昇降口に効果音を提供している。

　打ちっ放しのコンクリが漂わせる冷気は、北風を浴びせ掛け、体温を吹き飛ばす野外とは違う。足の裏にへばり付かれ、体温を吸い取られていく感覚は、乾いた手で氷に触れた時に近い。

　息を吐く度に白い煙が広がり、黒一色だった視界をモノクロに塗り替える。ハイソックスと膝の境目から震えが這い上がると、太ももを鳥肌が埋め尽くした。

　間抜けに垂れてきた鼻水を啜（すす）っていると、身体が自動的に下駄箱の前へ進む。

　毎朝の通過儀礼通り右からローファーを脱ぎ、左から上履きを履くと、小春は一階の奥にある職員室目指して駆け出した。少しでも真っ暗闇に囲まれている時間を減らしたい一心で、目の前を掻き分けるように大きく腕を振る。三〇分前に食べたみそ汁が胃壁に打ち付けると、たぷたぷと締まりのない水音が鳴った。

　職員用のトイレに差し掛かると、職員室の戸がか細い灯りを漏らしているのが目に入る。

　蛍光灯にしては明らかに暗い。

　部屋の照明を消し、テレビだけを点（つ）けた感じだ。

　やはり、熊谷先生はもう帰ってしまったのだろうか？

　だが電気が点（つ）いている以上、無人だとも言い切れない。

　いてほしいが帰っていてくれ――。

　相反する祈りを捧げながら引いてみると、滑りの悪い戸がカタカタと開いていく。最後に帰宅する教師が鍵を掛けていく決まりだから、まだ誰か残っているらしい。

　限界を超えた怒りのせいで冷たく笑う熊谷先生が、落第生の写真をハサミで切り刻んでいる――。

　そんな胆をフリーズドライする光景が、この先で実演されているかも知れない……。

　ちょっとしたサイコホラーが頭を過ぎった途端、小春の足は背後を踏み、戸と距離を取る。かと言ってこのまま下駄箱に亡命しても、明日開催されるホラーの冠詞が「スプラッタ」になるだけだ。憤怒の咆哮と共に投擲（とうてき）される三角定規は、小春の首と胴体を容易（たやす）く離れ離れにするだろう。

「し、失礼しま～す」

　小春はひとまず半分戸を開け、そろ～っと職員室を覗き込んでみる。

　煙のように暈（ぼ）けた暗闇が、規則正しく並んだスチール製の机を霞ませている。

　戸から漏れ出ていた光の正体は、机上のパソコン。アクリル製のネームプレートに映った光が、波紋のように青白く揺らめいている。

「失礼しまぁす。熊谷先生、いますかぁ。いなければ、そのまま退職してくださぁい……」

　とりあえず三角定規が飛んで来ないことを確認し、小春は職員室へ入る。限界まで平身低頭した姿は、我ながら原人まで先祖返りしたかのようだ。

　とと……。

　微細に鼓膜を揺すったのは、小さく足踏みするような音。

　弱い横揺れが窓枠を震わせ、微風がスカートの裾をさする。

　ついに獲物を目前にした熊谷先生が、武者震いでも始めたのだろうか。

　いよいよ生爪の一枚でも剥がれるか！？

　未曾有（みぞう）の拷問に背筋が凍り付き、カラカラに乾いた喉が息を呑む。瞬間、強烈な臭いが肺に流れ込み、入れ替わりに止めどない咳が溢れた。

　芳香剤？

　生徒から没収した化粧品？

　いや、真夏のボットン便所に似た臭い。

　強烈なアンモニア臭だ。

　排水口でも壊れて、下水から悪臭が逆流しているのだろうか？

　堪（たまら）らず鼻を摘（つま）むと、小春は忍び足のそのまた先端を着き、熊谷先生の机に歩み寄っていく。

　一歩……、

　二歩……、

　三歩目。

　予期せぬ段差につま先が引っ掛かり、小春の身体を傾かせた。

　熊谷先生への感情とは無関係に頭が上下し、胴体が前後に振れる。腕を乱回転させ、何とかバランスを取ると、小春は咄嗟（とっさ）に窓へ手を着いた。

　一体、何に躓（つまず）いた？

　小春は息を整えながら考えてみるが、見当も付かない。

　職員室の間取りを思い返してみても、ロッカーや段ボールが置かれているわけでもない。引き出しでも出ていたのだろうか？　いや、つま先にぶつかったそれはもっと柔らかかった。

　疑問に終止符を打つべく、小春はスマホのライトを点（つ）け、問題の場所を照らしてみる。

　円状の光が暴き立てたのは、ベンチ大の肉塊。

　無数に群れ集った何かが、ぞわぞわと蠢いている。

　サーモンピンクの体表は、体毛のないネコ「スフィンクス」に瓜二つだ。

　急に照らされたことに反応したのか、セーターの編み目を広げるように肉塊の一部が開く。

　隙間から現れたのは人間、それも土日以外必ず見掛ける顔だった。

「熊谷せん……」

　悲鳴を発しそうになった小春は、慌てて口を塞ぎ、声を喉に押し返す。

　無根拠な信仰を、他人は嗤（わら）うかも知れない。だが小春には危惧があった。名前を口にした瞬間、夢や見間違いかも知れない目前の光景に、現実と言うお墨付きを与えてしまうのではないか。