第九章『深まる闇』
①アルマゲドン
放課後、職員室に来い――。
小春が熊谷先生とのアフターを思い出したのは、夕食を食べた後のことだった。
なぜもっと早く思い出さなかった!
罵倒しながら記憶を
学校へ急ぎながら確かめてみると、腕時計の短針は一〇時を回ろうとしていた。
熱心な運動部も、ナイター照明が落ちる八時には練習を切り上げる。果たして熊谷先生は律儀に待っているだろうか? 広義には「放課後」だが、最後の授業からは七時間近く経っている。
よしんば職員室にいたとしても、「俺はお前を信じていたぞ!」などと
かと言って、小春の人間性に見切りを付け、帰ってしまっていても、今日の平穏が
最近、小春はツイてない。
この間も出先のスーパーで、制服にアイスを付けられた。
何より梅宮とじゃれている場面を佳世に見られるなんて、「アルマゲドン」級の大災難だ。今にも泣き出しそうな佳世を突き付けられた時は、ジョン・マクレーンになった気分だった。
それにしても、梅宮の行動は小春にとって意外だった。
ピンチに陥った小春のために、奴自身が恥をかくような嘘をつく?
おかげで的外れな誤解を抱かれずに済んだのは事実だが、
夜の墓場で小春が凍えていれば、奴自身が震えるのも
表面上は二枚舌の種馬でも、実際は並の男以上に気を配ってくれている――。
この何日かで、ごきぶりホイホイのように女を集める理由が少し判った気がする。
二度と佳世に近付くな!
中庭で梅宮を見付けた時に叩き付けてやると息巻いた一言も、結局、演技の範囲内でしか口を突破させられなかった。ひょっとして、恩に仇で報いるような気になってしまったのだろうか。
いや、小春は佳世から梅宮を奪うことに気が引けてしまったのかも知れない。
君に興味がある――。
憧れの人に告げられた佳世は、シャンデリアのように瞳を輝かせた。
あれは、舞踏会に行けると知ったシンデレラの目だ。
梅宮が何気なく唱えた呪文が、来週には他の六日に
あの後、佳世はご所望のパンに一口も手を付けずに、ぼ~っと雲を見送っていた。小春が声を掛けても、口にするのは生返事ばかり。心が肉体の
子供会のキャンプで――そう、監獄に等しい生けすで魚を授かった時も、今日ほど瞳は輝かなかった。佳世は普通に話して、忘れずに焼き魚を頬張って、ぺたんこの胃に燃料を補充した。
ガラスの靴のお姫さまは、小春が想定していた以上に王子さまを慕っている。
先週の自分を客観的に眺めてみると、言いなりの召使いを失いたくない
佳世の気持ちの強さを、梅宮の本当の姿を考えるなら、奴に大切な友達を託してみてもいいかも知れない。
理由はどうあれ、命懸けで悪党と戦っている男だ。腕っ節も満点。奴なら東京が炎に包まれても、佳世を守り抜いてくれる。
お嬢さまの佳世は何をするのにも受け身で、自分の意思をはっきりと口にすることも出来ない。
好意的な言い方をすれば、押せ押せのギャルにはない柔らかさがある。三月一四日には三倍返しだの、メールは一分以内に返せだのと、現代的恋愛作法を
ガラスの靴を履いた後に不幸な別れが待っているとしても、登校と帰宅のルーチンワークを強要し続けるよりは良心的だ。負った瞬間には苦痛にしか思えなかった傷も、長い目で見れば佳世が強くなっていくための助けになる。
何も特別な儀式は必要ない。
ポケットのスマホを出し、梅宮に電話を掛け、言葉を並べればいい。
佳世をお願い、と。
たったそれだけで、佳世に
そう、小春は理解している。
なのに、スマホに向かわせた手は、ポケットの入口で足踏みするばかり。
しっかりしろ!
そうやって自分を追い立てるほど、脳裏に母親が消えた後の自宅が広がっていく。左隣が空っぽになった寝室が鮮明に見えると、胸の真ん中に穴が空いたような寒気が、ただでさえ
電話を掛ければ、また決定的な体温を失うぞ――。
頭を揺らすほど物々しく乱れた心音が、頭痛と共に警告する。瞬間、階段を踏み外したように肩が上下し、ポケットの中の手が慌てて外に飛び出した。緊急地震速報のような大音量を聞いて、避難しなければと思ったのかも知れない。
何で、何で出来ないんだ……!?
業を煮やした小春は理想的な未来を想像し、思い通りに動かない身体を説得してみる。
佳世と梅宮が固く手を繋ぎ、幸せそうに笑みを浮かべている――。
言葉が映像に変わるに従って沸き上がってきたのは、どこかどす黒い感じのする悔しさ。
佳世の楽しげな声を思い浮かべるほど、なぜか
この気持ちは何だ?
梅宮をやっかんでいる?
自分が一〇年近く
だが佳世の隣に並ぶ梅宮を克明に思い浮かべてみても、
もう小春には自分が判らない。内もものほくろに始まって、控え目なスリーサイズまで熟知しているはずの醒ヶ井小春が、コミュニケーション不能の宇宙人になってしまった。少し自制心を緩めただけで、混乱と苛立ちのあまり
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます