ハニー・ゴー・ラウンド〜HONEY GO ROUND〜

見知らぬ駅で・２

　２人は再びホームに戻り、待合の椅子に座った。

　不意に、田んぼの方から、鈴の音が聞こえた。

　サンタさんがトナカイに乗って現れる時に鳴る、シャンシャンという音だ。

　気になって辺りを見回すと、駅の前を横切る舗装されていない田んぼ道の途中で１本街灯が立っており、その柱に隠れるようにしている人影が見えた。

　その影の姿ははっきりと見えないが、こちらを見ているという事だけは分かった。

　奈知は、珍しく怖がっているようで、悠々夏のひらひらした袖をぎゅっと掴んだ。

　更に、今度は、和太鼓のような音が聞こえてきた。

　音は、田んぼ道の先から聞こえてくるようだ。

　その音は、段々とこちらに近づいて来ているように感じる。

「なんか、ヤバくない？」

「うん……ヤバい、と思う」

　悠々夏は、スマホを手に取り、電話帳を開いた。

　そこには、ガーネットの電話番号が表示されている。

　少し癪に障るが、仕方ない。

　悠々夏はガーネットに電話をかけた。３コールでガーネットは出た。

「あんたから電話なんて珍しいわね、どうしたのよ？」

「あの、ちょっと変な駅に来ちゃったみたいで……」

　悠々夏は、これまでの経緯をガーネットに説明した。

「あんた、ホント持ってるわね。ちょっと待ってなさい、その方に詳しい奴連れて来るから。あ、電話は切っちゃダメよ」

「う、うん……」

　スマホの向こうで、何やらガサゴソと音が聞こえる。

　階段を上って、どこか別の場所に移動しているようだ。

「誰？」

「うーんと、バイト先の店長」

　奈知は不審な表情をした。

　こうなったら、もう奈知には隠せないな。

　暫くして、スマホから若い男性の声が聞こえてきた。

「もしもし」

「もしもし」

「いいかい、まず１階に降りて、改札口の前まで行くんだ」

「はい……」

　悠々夏と奈知は、言われた通りに１階に降りて改札口の前に立った。

「駅に置いてあった物を、何か拾ったりしてない？」

「してません」

「いいかい、今から迎えに行くから、絶対に駅から外に出ちゃいけないよ」

「はい、出ません」

「それから、太鼓の音が近づいて来てるらしいけど、そういうのはあまり見ない方がいい。僕達が着くまで、そこで動かずに目を瞑っているんだ」

「ずっとですか？」

「うん、こっちに帰って来たかったらね」

　こっちって……、今わたし達がいるここは一体何なんだ。

「分かりました」

「オッケー、じゃあすぐ行くから待ってて」

　そう言って、電話は切れた。

　悠々夏は、奈知の顔を見た。

「ここで、目を瞑って待ってろって」

「は、どういうこと？」

　仕方なく、悠々夏は目を瞑った。

　改札口の前で、手を握り合って待った。

　段々と、太鼓の音が近づいてくる。

　随分賑やかで、人の話す声が聞こえる。

「悠々夏、めっちゃ怖いんだけど」

「大丈夫、わたしもだから」

　暗闇の中聞こえる太鼓の音は段々と大きくなり、やがて駅の前まで来たようだった。

　改札口を隔てて、すぐそこに太鼓の音が聞こえる。

　近くにいるせいで人の話し声のようなものも聞き取れたが、それは人間の言葉ではなかった。

「悠々夏、そのバイト先の店長の事信じていいんだよね？」

「うん、っていうか、わたしを信じて。もしなにかあったら、スイパラ奢るから」

「なにかあったらスイパラ行けないって」

　奈知はそう言って笑ったが、声が震えていた。

　その時、太鼓の音をかき消すように爆音が聞こえてきた。

　車のマフラーの音だ。

　その音は段々近づき、そして悠々夏達のすぐ前で止まった。

　車のドアが開く音がする。

「悠々夏ちゃんだね」

「え、あ、はい」

　声の主は、先ほど電話で話した若い男のようだった。

「目を閉じたまま、車に乗って」

　そう言って声の主は、悠々夏の手を引いた。

　悠々夏たちは、目を瞑ったまま、車に乗せられた。

「気を付けてね」

　車は狭く、後部座席に乗るのに苦労した。

　ツードアの車のようだ。

　助手席には、誰かが乗っているようだ。

　悠々夏たちが乗るとその助手席の人も車に乗り込んだ。

「じゃあ、出すよ」

　そう言って、激しい排気音と共に車は動き出した。

「もう大丈夫、目を開けていいよ」

　暫く走った後そう言われて、２人はゆっくりと目を開けた。

　スポーツカーのような車内。

　運転席には長めの金髪でスーツ姿の男性と、助手席にはガーネットが座っていた。

「ガーネットさん！」

「大丈夫？　ちゃんと更埴悠々夏だろうね」

「うん、たぶん……」

　そう言われると、自身がなくなってくるから怖い。

「ありがとうございました」

　悠々夏と奈知は後部座席でぺこっと頭を下げた。

「どういたしまして」

「悠々夏の友達かい？　大変だったねぇ」

「そうですね……」

　ホント珍しく、奈知は憔悴しきっていた。

「茜クンもありがとね、助かったよ」

「ガーネットさんの大切なお弟子さんだからね」

　そう言った男性の横顔を見て悠々夏は思った。

「あれ、どこかでお会いしましたか？」

「うん、一度、ガーネットさんのお店の前でね」

「あ……、あの時の」

「思い出した？」

　茜は振り返らずにハンドルを握ったまま言った。

「っていうか、あんたらその服何よ」

　ガーネットも振り向かずに言った。

「こ、これは……」

「素敵じゃない！　今度私にも貸して」

「ゆゆ、大丈夫だったのかい？」

「うん、心配かけてごめんね、お父さん」

　悠々夏たちが家のドアを開けると、お父さんは泣きそうな顔をしていた。

　警察に電話する１歩手前だったそうだ。

　悠々夏と奈知は、ロリ服を脱ぎ捨てると、下着姿のままベッドに倒れ込んだ。

　そして、２人で抱き合って寝た。

　もう暫く、電車には乗れないな。