ハニー・ゴー・ラウンド〜HONEY GO ROUND〜

５月７日、繰り返す時間・２

　カーテンをめくって現れたのは、昨日の男性だった。

「あ……」

「どうも……」

　男性も、察したようだ。

「やはり、今日も繰り返しを？」

「まさか、あなた達もですか？」

「はい、繰り返しちゃってます」

　男性は、顔を覆うようにして中指で眼鏡をくいッと上げた。

「巻き込んでしまってすまない」

　男性とガーネットは椅子に腰かけ、悠々夏は壁にもたれていた。

「しかし、内心安心しているところもある。今まで、相談できる者がいなかったから」

　それは男性の本音だろう。気が緩んだのか、大分憔悴したような表情を見せている。

「わかる、わたしなんて今日１日過ごしただけで頭がポーンって破裂しちゃいそうだったもん」

「そうだろう、もしこれが永遠に続く思うと私は……」

　男性のその言葉に、悠々夏とガーネットはぞーっとした。

「この繰り返しの原因は、やはりあなた自身に関わる事にあると思うのですが、なにか心当たりはおありですか？　５月７日に特別な意味があるとか」

　ガーネットが、珍しく真面目に話をしている。

「いや、特には」

「よく思い出してみてください。昔の事が関係している場合もあるんです」

「あぁ、考えてみるよ」

　男性はそう言って、組んでいる手の上に額を乗せて暫く黙っていた。

「今夜も、お宅にお邪魔してよろしいですか？」

「あぁ、頼む」

　また奈知に頼んでお父さんに嘘を言うのはツラかったが、祥子さんの料理と娘さんと話せるのは楽しみだった。

「はじめまして、妻の祥子です。北海道から来られたようで、お疲れではないですか？」

「ホホホ、グリーン車で快適な旅でしたわ。私はガーネット。こっちは娘の悠々夏です」

　昨日、というか１回目と同じように祥子さんは笑顔で迎え入れてくれた。

「こんばんは」

　娘さんも同じで、丁寧なお辞儀で挨拶してくれた。やっぱり可愛いな、食べちゃいたいくらいだ。

　一緒にご飯を頂き、娘さんと遊んで、夫婦の寝室に入った。今度は絶対に寝まいと、栄養ドリンクやガムなど準備していた。

「さぁ、今夜は絶対朝まで起きてるわよ。悠々夏、あんたもしっかりね」

「はいはい」

　昨日真っ先に寝たくせに、このおばさんは。

　悠々夏は両手で自分の頬をつねった。

　今夜、絶対に繰り返しの秘密を暴いてやる。

「ゆゆ、時間だぞー」

　階下から轟く、父俊作の声が、ガーネット・パレスにイケメンがやってきて悠々夏にアプローチしてくるという、珍しく見たハッピーな夢の中にまで入って来て、悠々夏を現実の世界に引き戻した。

「うーん」

　夢の中に現れたイケメンに後ろ髪を引かれながら、階段を降りてリビングに向かう。まだ、完全に現実世界に戻ってこれてはいないようだ。夢と現実を結ぶトンネルの中間にいるように、全てのものごとがぼんやりとしている。

　リビングに入ると、朝食の良い匂いが漂ってきた。

「おはよう、お父さん」

「おはよう。今日はゆゆが好きなねぎ入り卵焼きだぞ」

「はっ……ねぎ入り卵焼き？」

　悠々夏は意識は、一気に覚醒した。

テレビに目を向けると、七三分けの男性ニュースキャスターが最新のニュースを読み上げている。

「今日未明、雛月町のコンビニに強盗が入り、アルバイト店員を脅してうまい棒５０本を持ち去りました」

　また、同じだ……

　美味い棒……

　通学路である商店街の様子は、全く同じだった。

　犬を散歩させるおじさん。

　店の暖簾を出す和食屋の和久さん。

　商店街を抜け駅前に出ると、奈知がスマホをいじりながら待っていた。

「おはよう、ごめん待った？」

「２分３３秒。昨日より断然早いぞ、えらいえらい」

　そう言って奈知は悠々夏の頭をなでた。

「今日のお弁当のおかずは？」

「ねぎ入り卵焼き」

「やった、もらい」

「全部あげる」

「え、大丈夫？　熱でもある？」

　心配かけてごめん、奈知。

　大丈夫だよ。

　いや、大丈夫じゃないかも。

　学校が終わり、急ぎ足でガーネット・パレスに向かった。

「ひっ」

　カーテンを開けて中に入ると、ガーネットがミイラの様な形相でポツンと水晶の前に座っていた。

「だ、大丈夫ですか？」

「あたしゃ、こんな厄介なケースに巻き込まれたのは初めてだよ。悠々夏、あんたはホントに何でも引き寄せちゃうね」

「えー、わたしのせいじゃないし。何か原因があるんでしょ？　頑張って見つけ出そうよ」

「そうだわね」

　そう言って、突然に身体に魂が戻って来たみたいにガーネットは動き出した。

「あの男性の身辺を洗ってみましょう。知り合いの探偵にも頼んでみるわ」

「わたしに出来ることはある？」

「とりあえず、何か手がかりが見つかったら手伝ってもらうわ。それまで休んでなさい。あんたも疲れたでしょ」

「今日は、泊まりはいいの？」

「行ってもなんにもならないでしょ。大丈夫だから、今日は帰って寝な」

「うん、ありがと」

　悠々夏が帰ろうとすると、男性が入って来た。

　悠々夏が先に帰ると、ガーネットは男性にこれからの対策を説明した。

　悠々夏はガーネット・パレスを出ると、病院に向かい、母の菜々子に会いに行った。

　病室に入ると、いつもと変わらない母の寝顔に安心した。

　悠々夏は、そのまま母の布団に顔を埋めて寝てしまった。

「ただいまぁ」

「おかえり、ゆゆ」

　家に入ると、美味しそうな夕飯の匂いが食欲をかきたてた。

「今日の夕飯なに？」

「今日はシチューだぞ」

「やった」

「早くお風呂入って来なさい」

「はーい」

　祥子さんが作ってくれた夕飯は、ローストビーフに海鮮サラダと豪華だったな。

　毎晩、あんなご馳走なんだろうか。

　あたし達が押しかけたから、無理させちゃったのかな。

　夕飯を食べ、どうせまた明日は７日に戻っているだろうと思い宿題はやらず、眠りについた。

　疲れているせいか、すぐに眠れた。

「ゆゆ、時間だぞー」

　階下から轟く、父俊作の声が、ガーネットが転業してラーメン屋になり、悠々夏はラーメン屋でバイトする事になったという、わけのわからない夢の中にまで入って来て、悠々夏を現実の世界に引き戻した。

「うーん、朝か……」

　頭にハチマキを巻くラーメン屋スタイルのガーネットの事はすっかり忘れ、階段を降りてリビングに向かう。

　リビングに入ると、朝食の良い匂いが漂ってきた。

「おはよう、お父さん」

「おはよう。今日はアジの開きだぞ」

「え……？」

　メニューが、卵焼きじゃない？

「お父さん、今日何日？」

「寝ぼけてるのかぁ？　５月８日だよ」

　時間が、進んだ。

　テレビからは、七三分けの男性ニュースキャスターが読み上げる最新のニュースが聞こえてきた。

「今日未明、住宅１棟が全焼する火事があり、現場から３人の遺体が発見されました」

　悠々夏はそこから動けなくなった。

　テレビに映っている火事があった家は、燃え尽きて原型を失っているが、見覚えがあった。

　紛れもなく、あの男性の家だ。

　まさか、そんな……

　そして、無情にもニュースキャスターは、被害にあった３人の名前を読み上げた。

　男性と、祥子さんと、娘さんだった。

　悠々夏は、急いで制服に着替え、家を飛び出した。

「お父さん、ごめんなさい！」

「お、おい、ゆゆ？」

　駅まで走り、電車に乗り、男性の住宅がある街に降り立った。

　男性の家の前には、作業を終えた消防車、数台のパトカー、取材の車などが沢山止まっていて物々しい雰囲気だった。

　近くにいた制服の警察官に、話しかけた。

「あの、ここの家のご家族は？」

「娘さんのお友達かい？　残念ながら……」

　まだ若い警察官は、そう言って言葉を濁した。

　あの夜、一体何が起こったのだろうか。

　男性は、これを阻止したい為に５月７日を繰り返していたのだろうか。

　わからない。

　今となっては、全ては闇の中だ。

　もう誰も、その真相を知るものはいない。

　もう過去は、戻らないから。

　悠々夏は決意した。

　もし、もう１度チャンスが与えられるなら、今度は絶対に男性を、祥子さんを、そして娘さんを、救ってあげようと。