底辺に転生したので、強く生きようと思う。

第3話 異世界に転生したんだが、もう俺は限界かもしれない

　昨日は散々な一日だった。

　屋台のオヤジに給金をピンハネされ、ミジンコみたいな収入で得た食料も、クソガキ共に強奪された。靴も盗まれた。

　殴られた後頭部は、怪我自体は浅かったものの、出血がヒドかった。

おかげでシャツとズボンが真っ赤に染まり、チェーンソー男もびっくりのサイコルックだ。

　今日は朝から仕事を探しているが、例外なく拒否られている。

　まあ、当たり前だな。

　店先に血塗れの子供なんかいたら、聖なるバリア（ミラーフォース）もかくやという鉄壁の守りで、客を寄せ付けないことだろう。

　もちろん血を落とそうと努力はした。

　でも麻の茎の皮で織ったシャツは水分が染み込みやすく、オマケに古びて毛羽立っていたため、血が芯まで染み込んでいた。

　ゴシゴシこすり合わせても、ちっとも綺麗になりゃしない。それどころか生地が傷むばかりで、完全にお手上げだった。

　そんなわけで現在、俺は非常に困っている。実に困っている。

　ロダンの『考える人』みたいに、眉間を指で押さえながら通りを歩く。

　この困難な状況を打開するためには、普通のやり方ではダメだ。目の醒めるような革新的な手法が必要だ。

「おい、危ねえな！」

　ナルシズムに浸って格好つけてたら、前方不注意で誰かにぶつかった。

　尻餅をついたまま見上げると、二人の冒険者らしき男たちが立っていた。

　一人は筋肉質で背が低く、もう一人は痩せぎすで背が高かった。いずれも軽装で、腰には安っぽい剣を帯びている。

　剣を。

　マジもんの剣を。

　それを見た瞬間、俺は額を地面にこすりつけていた。

「ごめんなさいっ！」

　衆人環視の中での土下座。

　何事かと、否応なく注目が集まる。この反応は男たちも想定外だったのか、気まずそうに顔を見合わせた。

　効果は抜群。ひとまず毒気は抜けたようだ。瀬戸（せと）先生ありがとうございます。

　え、プライドはないのかって？　

　そんなもん、犬にでもくれてやれ。命の方がずっと大事だ。

「ま、まあ、分かりゃいいんだ。次からは気をつけろよな」

　ガチムチ男は、ポリポリ頬をかきながら、俺の腕をつかんで立たせてくれた。

「はい、気をつけます！　本当にごめんなさい！」

　俺は直角に腰を折ってお辞儀をする。

　すると男たちはひきつった表情を浮かべた。

　俺が謝る毎に、男たちが追い詰められる、という不思議な構図。すっかり攻守が入れ替わっていた。おおむね計画通り、後はこの場からトンズラこくだけだ。

「それじゃあ、俺はこれで･･･」

　そそくさとフェードアウトしようとする。

　が、何故かノッポ男に呼び止められてしまった。ガチムチ男が怪訝そうな目を相方に向けた。

「おい、デュボン。どういうつもりだよ？」

「いや、ちょうど良いんじゃないかと思ってな。さっきアンソールも、『安全マージンはとりたい』と言ってたろう？　コイツにしよう」

「ちょっとガキすぎないか？」

「年は関係ない」

「まあ、それもそうか」

　二人で勝手に話し合い、勝手に納得すると、アンソールと呼ばれたガチムチ男が、俺に視線を向けてきた。

「なあ、ガキ。お前、孤児だろう？　小遣いが欲しくないか？」

「それって俺に仕事をくれるってこと？」

「そうだ。見ての通り俺たちは冒険者なんだが、二人だけだと、どうしても隙ができてな。できれば雑用を任せられる人間を雇いたいと思っていたんだ」

「もちろん、戦わずに後をついてくるだけで良い。何事もなければ、荷物を運んで戻ってくるだけの簡単な仕事だ。どうする？」

　そう言ってデュボンというノッポ男に問いかけられた。

　当然、俺の答えは初めから決まっている。

「是非やらせて！」

　二つ返事で頷いた。

　すでにアンソールたちは、依頼を受けていたので、このまま近辺の森に行くことになった。

　内容はゴブリンの討伐だ。連中は繁殖力が強いので、定期的に間引かないとならない。

　魔物としては最弱の部類だけど、数が増えると凶暴になって、馬車や放牧中の家畜を襲ったりするのだ。

　群集相のバッタみたいな奴らである。

　俺は空の麻袋をもって雇い主たちの後をくっついて行く。

　目抜き通りを抜けて門までくると、兵士に通行税を求められた。

　アンソールとデュボンは銀色のタグを見せた後、兵士に数枚の大銅貨を渡していた。

　ソマルナ王国の冒険者は、星の数によってランク分けされており、格に応じた優遇を受けることが出来る。

　下は無刻印から、上は四つ星までの五段階評価で、関所などにおける税の減額や免除は、その典型だった。

　ちなアンソールたちのタグは見せてもらえなかった。察しろ、ということらしい。俺の分は必要経費として落ちた。

　フューネンの防壁の周りには、畑や牧草地がカーペットみたいに広がっていた。ここで収穫されたものが都市内で流通するのだ。

　今年も天候に恵まれず、気まぐれな大地はその実りを出し渋っている。いずれの作物も数は少なく、小振りだった。

　とはいえ食い物である。

　すぐ目の前に食い物がある。

　生でも良いから食いたい。

　ちょっとくらいなら、バレないんじゃないか？　

　そんなことを考えていたら、鍬を持った農夫たちが俺を睨みつけていた。

　前を歩いていたデュボンからも釘を刺される。

「分かってるだろうが、畑のものには手を出すなよ」

「それなら何か食わせてよ」

「報酬を受け取った後に自分で買え」

「そんな殺生な･･･」

　ダメもとでおねだりしてみるが、とりつく島もなかった。

　概してノーマスの住人たちは、子供に対してもシビアだ。つーか子供って概念がないのである。小さい未熟な大人、くらいにしか考えていない。

　つまり、か弱い子供が苦労していても、それは力のない手前が悪いってこと。

「いいか、僕たちといる間は問題は起こすなよ」

　デュボンは再度、念を押すように言った。

　まあ、言われなくてもしないけどな。

他の国は知らんが、少なくともソマルナ王国では窃盗は重罪だ。

バレると身体に入れ墨を刺され、棒で打たれたり、奴隷に落とされたりする。被害者から私刑（リンチ）にあって殺されることも珍しくない。

　そのくせ暴行（レイプ）は罰金だけで済むのだから、納得がいかない。異議あり！　

　誘惑と戦いながら三十分ほど歩き、森が見えてきたところで街道を外れた。

　俺の背丈ほどもある雑草をかき分け、冒険者たちが踏み固めた獣道をたどる。

「ここからは警戒しながら狩り場に向かう。ジュールス、お前は俺たちの荷物を持ってついてこい」

　森に入ると、二人からズダ袋を預けられた。

　剣を抜いたアンソールが先頭を歩き、俺を挟んで、同じく剣を抜いたデュボンが最後尾だ。

　前後を刃物男たちにサンドイッチされ、心強いような恐ろしいような、複雑な心境になる。

　この辺りの植生は常緑広葉樹が中心なので、秋になっても葉が落ちることなく頭上を覆っていた。

　そのため日差しが遮られて、まだ昼間だというのに薄暗い。

　やがて開けた場所に出ると、アンソールのズダ袋を開けるよう指示された。中に入っていたのは鈴のついた糸だった。

「コイツを周囲に張り巡らせておけば、奇襲を受けるリスクを減らせるんだ。賢いだろ？　俺が考えたんだぜ」

　アンソールは得意げな表情を浮かべて言った。

　要するに鳴子らしい。三人で手分けしながら鳴子を設置していく。

　それが済むと今度はデュボンのズダ袋を開けた。こっちには最低限の水や食料が入っていたが、それとは別に厳重に封じられた水袋を見つけた。

「何これ？」

「撒き餌に使うヤギの血だ。臭いで魔物をおびき寄せる」

　俺が尋ねるとデュボンが簡単に説明してくれた。

　出血しているということは怪我をしているということで、弱った獲物は魔物に狙われやすい。そこを逆手に取ったトラップだそうだ。

　特にゴブリンなど食物連鎖の下層にいる魔物は、タンパク質を補給できる機会が少ないため、面白いように引っかかるらしい。

「それなら高いところに巻けば、遠くまで臭いが届くんじゃない？」

「冴えてるな。ガキにしては良い案だ」

　思いつきを口にすると、デュボンに背中を叩かれた。

　俺はデュボンの指示に従いながら、ブナ科の若木にヤギの血を振りかけていく。

　枝葉から血の滴る常緑樹。

　･･･うん、シュールだな。

　水袋が空になる頃には、一帯に血の臭いが立ちこめていた。明らかにキャパオーバーの臭気が鼻孔に充満し、頭がクラクラしてくる。

「後はゴブリンが来るのを待つだけだな」

　アンソールに誘導されて、俺たちは大木の陰に身を潜めた。ちょうど風下からやってきた獲物を側面から襲える位置取りだ。

　根気強く待ち続けると、やがて三つの小さな人影がやってきた。体毛のない老人を子供サイズに圧縮し、緑のインクでペイントしたような姿。

「ゴブリンだ」

　アンソールが小さな声でささやいた。ゴブリンたちは血濡れの若木を見つけると、その周りをウロウロ歩き始めた。

　弱った獲物を探しているようだが、端（はな）からそんなものは存在しない。

　しばらくするとゴブリンたちも無駄足を悟ったのか、ヒステリックに騒ぎ出した。手にした短い棍棒で、メチャクチャに若木を殴りつけている。

「殺（や）るぞ」

アンソールは小声で呟き、足音を忍ばせながら物陰を出た。

「俺たちが呼ぶまで、お前はここで待機だ」

　デュボンも俺を一瞥してから、その後に続いた。

　俺は言われた通り、大人しく見物させてもらうことにする。

　念のため近くに転がっていた木の枝を拾って装備した。ヒノキの棒だって武器にカウントされるんだから、これだって似たようなもんだろう。心持ち強さが１くらい上がったような気がした。

　アンソールは慎重に距離を詰めると、ゴブリンまであと数メートルというところで走り出した。

　勢いそのままに剣を振り下ろし、手前にいたゴブリンを袈裟懸けに切り捨てる。返す刀で、その隣にいた二匹目の首を跳ねた。

　少し遅れてやってきたデュボンも、最後のゴブリンの心臓を貫く。

　あっという間の出来事だった。

「他にはいねえな」

「よし、ジュールス、討伐証明部位を集めろ」

「はい！」

　デュボンに呼ばれ、俺は急いで駆けつける。

　二人は剣を振って血のりを払うと、すぐに周囲の警戒を始めた。

　やるべきことを淡々とこなしていく姿は、何ていうかカッチョイイ。ひょっとしたらこの二人、メチャメチャ強いんじゃないか？　

　俺は手渡されたナイフを使って、ゴブリンたちの右耳を切り取っていく。

　青黒い血が手について気持ち悪いが、泣き言は言うまい。この二人の前で、そんな情けない所は見せたくなかった。

　はぎ取った耳は麻袋にしまった。粗い目の隙間から血が滴って、軽くホラーだ。

　その後も、風向きが変わる度に位置を変えながら待ち伏せし、全部で十九匹のゴブリンをしとめた。

　多いときは五匹の集団が現れたりもしたが、二人は危なげなく始末していた。

　ゴブリンは力が弱いので、数がそろってもそれほど問題ではないそうだ。それよりも物陰からの奇襲で一撃もらう方が、よっぽど危険らしい。

　今回は見通しの良い狩り場だったので、二人は好き放題ジェノサイドしていた。ノーマスには魔物愛護団体なんてないから訴えられる心配もない。

「終わりました」

　俺は最後の集団の耳を回収し終えると、アンソールに報告した。大漁大漁。麻袋は耳でいっぱいだ。

「よし。糸と鈴を回収したら、帰って飯にするぞ」

「ゴブリンの死体は焼かなくていいの？」

　放置してそのままにすると、伝染病とかの温床になるんじゃないか？　ここはフューネンからそれほど遠くない。自分たちが原因で疫病が流行ったなんて、冗談にしても笑えない。

「大丈夫だ。掃除屋が片づけてくれる」

「掃除屋？」

　初めて聞く単語に俺が首を傾げると、デュボンが簡潔に教えてくれた。

「スライムのことだ。奴らは死肉を好んで漁る」

　スライムは核をゼリー状の肉体に包まれた魔物で、大陸中に分布しているありふれた魔物らしい。

　基本的には大人しい性格で、人を襲うことは滅多になく、昆虫や小動物を補食しているそうだ。某ビッグタイトルのスライムみたいに、目や口はないみたいだ。

「ガキのくせに心配性だな、お前は」

　アンソールは呆れたように苦笑を浮かべて言った。

「すいません」

　ここは素直に謝っておく。確かに素人の俺がプロに口出しするなんて、生意気も良いところだ。反省しよう。

「まあ、気にするな」

　そういってアンソールが歩き出す。デュボンにも無言で肩を叩かれた。

　良い人たちだなあ。

　そう思って俺も鳴子の回収に向かおうとすると、不意に二人が立ち止まった。

「どうかしたの？」

「黙ってろ」

　小さいが、有無を言わせぬ声でデュボンに命じられる。

　口を閉じて耳を澄ませると、澄んだ鈴の音が聞こえてきた。

「クソったれ、今日はもう働く気分じゃねえんだよ」

「付近のゴブリンはあらかた狩ったと思ったんだがな」

　アンソールとデュボンは軽口をたたきながらも、油断なく剣を構えた。

　木々の隙間を塗って、魔物がその姿を見せる。

「グルルルル」

　現れたのは、ゴブリンとは似ても似つかない、巨大な黒い触手の塊だった。体の中心には、同心円状に黄色い乱杙歯が何重にも並んだ、馬鹿デカい口がある。

そこらの魔物とは一線を画する、正真正銘の化け物（クリーチャー）だった。

　アンソールが盛大にため息をつく。

「ツいてねえな。よりによってモジュラスかよ」

「モジュラス？」

「この森の主（ぬし）だ。俺やデュボンが十人束になっても勝てねえ」

　何それ！？　ヤベー奴じゃん！　いや、見た目通りだけどさあ！　

　俺は思わず取り乱しそうになるが、冷静なままの二人を見て落ち着くことが出来た。さすがはプロだ。こんな絶体絶命の状況でも動じた様子がない。

「保険を用意しておいて良かったな」

「ああ、出来れば使いたくはなかったが」

　アンソールとデュボンには、何か特別な対策があるらしい。きっと常に最悪を想定しているのだろう。この二人と一緒なら、この化け物も何とかなるような気がしてきた。

　呼吸を整え、真正面からモジュラスを見据える。

　お前なんて怖くないぞ。

　心の中でそう呟いたとき、後ろからデュボンの声が聞こえた。

「出番だ、小僧」

　その直後、背中に強い衝撃を感じる。

　突き飛ばされた、と気づいたときには、うつ伏せになって地面に倒れていた。

「短い間だったけど、楽しかったぜ」

「お前のことは忘れん」

　アンソールとデュボンは冷静に別れを告げると、猛ダッシュで逃げていった。

「･･･」

　･･･おいいいいいいっ！　

　安全マージンってこういう意味かああああ！　子供を囮にすんじゃねえよこの外道ォおおおお！　さっきまでの憧れを返せっ！　

　ショックのあまりにフリーズしかけるが、モジュラスはお構いなしに触手を伸ばしてくる。

「あっぶね！」

　間一髪、身を投げ出して回避する。

すぐ耳の横で、触手がうなりを上げて地面を抉り、土塊（つちくれ）をまき散らした。

　あんなの食らったら一撃で即死だ。

「きゃあああ！」

　思わず声が裏返る。が、今はそれどころじゃない。恥も外聞もかなぐり捨てて、女々しい悲鳴を上げながら、無様にその場から駆けだした。

　膝が笑ってうまく走れない。

　何度も足がもつれそうになる。

　逃げながら背後を振り返ると、モジュラスがぴったりと追ってきていた。

「何で俺なんだよ！　ゴブリンの死体でも食ってろよ！」

　新鮮じゃないとイヤだってか？　グルメ気取りやがってこのヤロー！　

　走っても走ってもモジュラスを振り切れない。それどころか徐々に距離が縮まり始めている。

　呼吸は苦しく、わき腹が痛い。

　こっちもう限界だってのに、モジュラスのスタミナは底なしだった。

「ちっきしょ･･･っ！」

　ダメだ、追いつかれる。

　そう思った瞬間、俺の足が宙を蹴った。

　束の間の浮遊間。

　モジュラスの触手が、俺の髪をかすめていく。

　これが噂に聞く走馬燈という奴だろうか。すべてがスローモーションに見えた。

足下に広がる泥沼。

大口を開けたモジュラス。

梢の隙間からのぞく太陽。

　まばゆい日差しに目を細めたのと同時に、俺は頭から泥沼につっこんだ。凍てつくほどに冷たい泥水が、服の隙間から侵入し、全身を舐めるように包み込む。

　慌てて浮上しようとするが、ふと思い直して沈むに任せた。モジュラスに食い殺されるよりも、溺れ死ぬ方がマシに思えたのだ。

　音のない暗闇の世界を、どこまでも沈んでいく。潜水艦のように、誰にも知られることなく、独りぼっちで。

　けれど、ほどなくして足が底についた。思っていたよりも水深は浅かったようだ。

　地に足が着いた途端、生への欲求が膨らみ始める。俺って奴はどうしてこうも、いじましいのだろう。我ながらみっともない。

　しかし身体は正直なもので、気がついたときには沼底を蹴っていた。柔らかい泥をかき分け、ゆっくりと浮上する。

水面を頭が突き破ると、新鮮な空気が、肺いっぱいに踊り込んできた。

　急いで周囲を見回すが、モジュラスの姿はない。

「助かった･･･」

　空を見上げると、太陽が燦々（さんさん）と輝いていた。

　森をさんざん迷った末、街道を見つけてフューネンにたどり着いたときには、すっかり日が暮れていた。

　夜空には無数の星々が浮かび、防壁の上では篝火が焚かれている。

すでに兵士の姿はなく、門は閉ざされていたので、中に入ることはできなかった。そもそも通行税に払う金もない。

「どうしろってんだよ」

　どっと疲れが押し寄せ、門の脇にしゃがみ込む。

「グルォオオオ」

　森の方から、モジュラスの遠吠えが聞こえた。

　　　　　　　　＊

　翌日、俺は馬車の底にへばりつくことで、何とかフューネンに無賃入門を果たした。

　兵士は機械的に通行税の徴収をするだけだったので、見つかることはなかった。流通の妨げになるので、基本的に検閲などは、有事の際にしか行われないのだ。

　広場で馬車が停止すると、俺は息を潜めながら底を抜け出した。

　相変わらず、下町のバザールは人々でごった返している。通路は狭く、人口密度は高い。ちょっと歩いただけでも、他人に肩が触れそうになる。

　が、なぜだか俺だけはすいすいと進むことが出来た。てゆーか勝手に人波が割れていく。まるでモーセの出エジプトみたいだ。

　･･･現実には避（さ）けられてるだけだけど。

　俺は全身、血と泥にまみれ、いよいよ浮浪児然としていた。オマケに汗くさい。みんな顔を顰（しか）めて逃げて行く。

これじゃあ、もう仕事を探すのは絶望的だろう。

　アンソールとデュボン、許すまじ。

二人の名前を心のデスノートに書き留めておく。バナナの皮でも踏んで、くたばりやがれ。

　警備兵に絡まれてもつまらないので、ひとまず井戸で泥を落とすことにした。最寄りの井戸は広場の奥にある。

　周りの視線が痛いので、ちょっと遠回りになるが、路地に入って迂回することにした。

　俺は小心者なのだ。

　途中、ゴミ捨て場を通りかかると、亜人の子供たちが残飯を漁っていた。

　そいつらは俺に気がつくと、威嚇するように睨みつけてきた。

「･･･」

　大方、俺に獲物を横取りされないかと警戒しているのだろう。

　けど誰もそんなもん欲しがってねーっての。ハードル高すぎるわ。

　俺は視線を逸らさないよう気をつけながら、足早にその場を通り過ぎる。下手に隙を見せて、またカモにされるのは御免だった。

　L字の角を折れるまで、背中に突き刺さるよな視線を感じていた。

　その後もアル中や病人を避けて進み、広場に戻ったところでようやく、肩の力を抜くことが出来た。

　気を取り直して井戸に向かう。水汲みの時間帯は外れていたので、ラッキーなことにガラ空きだった。

　俺は石の囲いの縁に置かれていた釣瓶を落とし、手垢で黒ずんだ荒縄を引き上げた。

朝から何度も他人が利用した後だったので、水はそれなりに澄んでいた。

　上裸になって、さっそくシャツを洗い始める。まだ秋の初頭とはいえ井戸水は冷たい。皮膚の薄い小さな子供の手は、すぐにかじかんで赤くなる。

　しかし労力の割には、汚れは思うように落ちなかった。麻の茎の皮で織ったシャツは水分が染み込みやすく、また古びて毛羽立っていたため、血や泥水が芯まで染み込んでいたのだ。

　ゴシゴシこすり合わせるがちっとも綺麗になりゃしない。それどころか逆に生地が傷むばかりだ。

「こりゃ詰んだっぽいな･･･」

　小さくため息をつく。

　途方に暮れていると、腹が情けない音を立てた。もう四日も何も食べていない。胃腸が雑巾でも絞るみたいに、キリキリと痛む。

　これが真の空腹というものか。

　頭の中で彗星仮面の幻聴が聞こえた。

　とはいえ先立つものがなければ買い物もできない。にっくきアンソールとデュボンからの報酬は受け取り損なったしな。

　仕方がないので、井戸水を浴びるように飲んだ。

　確か太平洋戦争の末期も、弁当を持たせてもらえない貧しい学徒は、水を飲んで空腹を紛らわせたんだっけか？　

　俺だって帝国軍人の元末裔だ。不屈の大和魂を見せちゃる。欲しがりません、勝つまでは！　

　･･･嘘です。食いモン欲しいです。何でも良いから恵んで下さい。

　生前、小耳に挟んだ知識によると、人間は水分さえ補給できていれば、二、三週間は食わなくても平気らしい。

　俺の場合、栄養状態から鑑みるに、バッファを取って一週間くらいがタイムリミットだろう。あと残り三日で何とかしなければならない。

　これ何てムリゲー？　製作会社に文句を言いたい。

　一リットル近く水を飲むと、少しだけ飢えを誤魔化すことができた。水膨れの腹は、歩くと水が暴れて、たぽたぽと間抜けな音がした。

「くぅ･･･っ」

　ひもじ過ぎて、不覚にも泣きそうになった。

　　　　　　　　＊

　タイムリミットまで残り二日。

　今日はなんだか無性にムカムカする。空腹で気が立っているのかもしれない。

　今なら残飯だって食えそうだが、ゴミ捨て場にはすでに縄張りがあるようだった。

　俺が近づくと、それまで誰もいなかったのに、どこからともなく孤児たちが現れるのだ。

　屋台の店主たちも、俺が通りかかると、警戒心を隠そうともしなかった。

　クソッタレ、俺がいったい何をしたってんだ。

　飯屋から漂ってくる美味（うま）そうな匂いが、苛立ちに一層拍車をかける。

　広場を足早に歩いてると、後頭部が鈍痛を訴えた。傷口が開いて、化膿し始めているのだ。

　どうも泥沼に飛び込んだのがいけなかったらしい。ことある毎にズキズキと疼（うず）く。

　何度か水で洗い流したのだが、これが悶絶するぐらいの苦行だった。そのくせ井戸水も清潔とはいえず、不安とストレスばかりが溜まっていく。

　俺は酒場の裏に来ると、誰もいないのを確認してから、担いでいた麻袋の口を広げた。

　中には十九個のゴブリンの耳が入っている。アンソールとデュボンの置き土産だ。

　ゴブリンの耳は素材にはならないらしく、店で売ろうとしたら鼻で笑われた。

　でもコイツは歴（れっき）としたタンパク質だ。豚の耳だって食えるのだから、ゴブリンの耳だって食えるかもしれない。

　そう思って、俺は耳を一つつまみ上げた。

　糠（ぬか）とクサヤを混ぜたような、異様な臭いがする。

「･･･ゲテモノほど美味いっていうだろ」

　目を閉じて鼻をつまみ、意を決して口に放り込む。

「おぼぇえ･･･っ！」

　かみしめた瞬間、脊髄反射でリバースした。

　想像を絶する不味さだった。

　　　　　　　　＊

　タイムリミットまでラスト一日。

　少し余裕を見たつもりだったけど、予想よりも衰弱が激しかった。

　もう限界だ。

　いくら水を飲んでも空腹が消えない。

　昨夜は腹が減り過ぎて、満足に眠れなかった。睡眠不足で頭がボーッとする。

　桶の水面に映った顔は、クマがひどく、骸骨のようにやつれていた。

　よろよろと広場をさまよっていると、いつぞやの咳をしていた老人が、冷たくなって死んでいた。

　･･･俺もああなるのか。

　気がつくと頬が濡れていた。

　　　　　　　　＊

　今日で三日目。

　タイムオーバー。

　頭痛がひどい。いや、全身が痛む。

　路地の入り口に座り込んだら、立ち上がれなくなった。

　力が入らない。

　どうでも良いい。

　何もする気が起きない。