重なる刹那の先に

10章 一切の業繋ものぞこりぬ

10章 1話

　いつしか辺りは匂い立つような真っ白の闇に包まれていた。

　俺はのろのろと立ち上がる。

　今や投げ捨ててしまいたいほどに重くなった両峰（りょうほう）の剣を引きずるようにしながら、ゆっくりと歩き始めた。

　辺りを見渡す必要も、何かを想像する必要性を感じることもなく、ただ一歩一歩を踏みしめながら、ひたすら白い世界を前に向かって進んでいく。

　俺にはもうどこに向かっても、自分が辿り着く場所は一つなのだとわかっていたから。

　どれほど歩いただろうか。

　足裏に砂利の感触を覚え、不意に開けた視界の先に、じーさんの姿がぽっかりと浮かび上がった。

「…ああ、やっぱり」

　やっぱりと俺が言った意味さえ知っているように、じーさんは無言で俺の手にした剣に腕を伸ばした。

「重いよ？」

　忠告など物ともせず、いとも軽々と取り上げて、皺深（しわぶか）い指先で峰を確かめるようになぞる。

「旅を、終えたのだな」

　俺たちのことはすべてわかっているとその目が告げていた。

「…なあ、じーさん」

「うん？」

「何もできない俺をリーダーにまでしての旅は、なんであの三人とだったの」

　刃に目を落したままじーさんが答える。

「新たにおぬしを旅立たせるのに、たまたまあやつらと組ませるのがちょうど良かった。それだけじゃ」

「意味はなかった？」

「意味はないのう」

　白々とした態度は、あまりにも胡散（うさん）臭かったけれど。

　問い詰めたところで本音を漏らすはずもないし、俺にはじーさんの真意を読み取る術（すべ）もない。

「じゃが、偶然も、時におぬしたちの言う必然や運命になる」

　意味はないそれだけのこと、にどれほどの隔たりがあったのか。俺は気づきもしなかったよ。

「…知らなかったんだ」

　じーさんの指に触れられた鈍色の剣が少しずつ輪郭を薄れさせ、姿を消してゆくのを俺はぼんやりと見ていた。

「ゲームみたいだとか、呑気に思ってた。旅の間の自分をぶん殴りたいくらいだ」

「この地は元より、己に足りぬものを満たすことで新たなる地へと踏み出す力を得る、現（うつつ）との境（さかい）。業（ごう）を払う術（すべ）は心に抱いた強さを具現化し、様々な形を持つ。たまたまおぬしたちにはあれがわかりやすかった、それだけじゃ」

「…そういうことじゃないんだよ。本当に、俺だけが何も知らなくて…」

　たくさん傷つけた。

　微かに目元を和らげたじーさんは首を振り、不出来な教え子にでも諭すように説いた。

「行き交うその先を知る者たちは、かつて背負いし己の業（ごう）を軽くする。常人（つねひと）との交わりはそれだけで、あらゆるものを相殺する彼岸の福音」

　背負いし業、つねひととの交わり。

　古典でも読むようなじーさんの言葉は、俺にはあまりにも難しかった。

　ただ何となくその口調から、そう悪いことではなかったと思えたのは救いだった。

「でも俺だけが普通すぎて、何もかも皆にわかられちゃってたのは結構複雑だったよ」

　じーさんはあっさりと笑いさす。

「安心せい。その者を構成してきた大局が漠（ばく）と伝わるだけじゃ」

「…そう」

　その割には酔っ払って歩いてて車に轢かれただとか、彼女と別れたばっかりだとか、どうでもいいことまで知られていたけどな。

「それよりもおぬしは、ずっとこれが気になっているようじゃのう」

　じーさんは俺が見るともなく眺めていた、己の両腕に引っかけている金輪に目を向ける。

「それさ、辛くないの？」

「おぬしたちが表現するところの、質量としての重さは覚えぬから何とも言えんが…」

　そう言ってじーさんは首を傾ける。

「これは輪宝（りんぽう）という」

「りんぽう？」

「あちらの世では煩悩（ぼんのう）を払うとか、そういう謂（い）われがあるようだの。あるいは災難、障害を打ち破るとも」

感心とも納得ともつかないまま、俺は頷いた。

　目に映るその重そうな輪にも、生きている者の感じるような重みとは違う、また別の意味があるのだろう。

「ああ、そういえばマサトが言ってた。じーさんはじゅうおうの一人でてんりん王って言うんだって？俺、かなり失礼なこと言ったりしたよな…」

　俺の言葉にじーさんは微笑んだ。

「たとえば、夕べにまみえたならば」

「え？」

「今日ならば、また明日ならば。思いはそれぞれに流転する。己と他者に見えるものもまた然（しか）り。願望や拒絶もそれぞれの形を携（たずさ）え、驚きや畏（おそ）れは映すものにとって大きくなり、驕慢（きょうまん）や怠惰は相手を小さく見せる」

「…どういう意味？」

「そうさのう。おぬしにとっての脱衣婆（だつえばば）や七王、そしてわしのようなものじゃ」

　なんだそれ。

「目に見えてる大きさとかも、本当は全部違ってるかもしれないってこと？」

「それぞれの形として己に与えているという意味では。おぬしが見ているものにもまた、そうであったら良い、そうであって欲しくないという己の心が反映するのじゃよ」

「…まさか、セクシー脱衣姐さんも俺のせいって言うんじゃないよな？」

　断言するけど、あの時はそんなことを考えてる余裕なんてなかったぞ。

「さあ、どうかの」

　じーさんはふふふ、と愉しげに笑う。

　からかわれてるのだろうか。

　それとも、この世界の人たちがものすごく人間臭く見えているのは、俺のせいだとでも言いたいのだろうか…。

　なんにせよ、とてつもなく懐が広い世界なのは間違いない。

　ともあれ、とじーさんは続けた。

「今生（こんじょう）に在る者が叡智（えいち）を得る、それは己の存在を全（まっと）うして七日の王にまみえる時。今のおぬしにとってのわしは、じーさんで良かろう？」

「…うん。そうだよな」

　今知る必要がないことなら、知らなくていいものもあるんだろう。素直にそう受け止められた。