夢想家のショートストーリー集

第86話 箱の中の呟き

　大きな木の箱から、何やら呟きが聴こえてくる。

「あぁー、もうそろそろ春になったのかしら？」

　ため息交じりの女の声は、どこか気だるく寝むそうだ。

　年に一度、このカビ臭い箱から、わたくしはやっと出してもらえる。

　真っ暗な箱の中ではずっと眠っている。いいえ、寝たふりをしているだけで、時々、薄目を開けて周りを見回しているけど……ただ真っ暗闇で何も見えない。「こんなの退屈過ぎて気が変になりそう！」だから、また寝たふりをする。――そうすると、その内、冬眠状態に入るから。

　何のために存在しているのか分からないけれど、一年に一度の行事のために……。その日を美しく彩るために、わたくしたちは作られた。

　それ以外の日は外にも出してもらえない。

　ずっと箱の中に軟禁状態で、おまけに虫よけの薬の臭いが強烈で息苦しい。でも、それが薄まってきたら、今度はカビの臭いが鼻を突く。大事な着物にカビが生えたらどうしよう！　除湿剤も一緒に入れといてよね。

『○○は顔が命』とかいって、汚れないようにと顔にテッシュを巻かれているから、「ああ～息苦しいよぉ……」去年、片付ける時に扇子をどこかに失くしちゃった。

　あれがないとポーズがきまらないのよ。

　困ったわ！　たぶん、この箱のどこかに落ちているんだと思うんだけど……。

　いつもわたくしの右側にいる彼氏が去年、仕舞う時に離ればなれにされちゃった。

　毎年片付ける度に、やり方が違うから困ってしまうわ。

　どうやら三人娘の誰かとカップリングされたみたいね。時々クスクス……と女の忍び笑いがするもの。

　あの娘たちときたら身のほど知らずにも程があるわ！

　……と言っても、私と右側の彼氏とは今では仮面夫婦ですの。愛情なんてとっくの昔に冷めているけど、世間体だけで仲良し夫婦の振りをしているのよ。

　だって、私たちが仲よく並んでいないと絵にならないでしょう？

　ホントは私……最近は右側の彼氏より白いお髭の渋いご老人に萌えていますの。

　あっ！　これは絶対に内緒ですわ。シィー……。

　昔は箱から出されると、七段飾りの緋毛氈（ひもうせん）の上に丁寧に並べられていった。

　わたくしたち夫婦を最初に飾って、三人娘や五人の楽士たち、おじさんが二人と段々と並んでいきました。

　飾り終わったわたくしたちを見て、女の子の瞳はキラキラ輝いていたわ。この日だけは、どこの家の女の子も“お嬢さま”で、きれいな着物をきて誇らし気な笑顔だった。

　――だって女の子のお祭りですもの。

　近所の女の子たちを集めてミニパーティ！　桃の花を飾り、ちらし寿司や蛤のお吸い物、白酒、菱餅、あられでお祝をしたのよ。

　楽しそうな女の子たちの様子ったら――上段から見ていて、こっちまで嬉しくなっちゃうわ。

　その場を盛り上げる雰囲気作りに欠かせないのは、もちろんわたくしたちの存在よ！

　ああ、もうこんな退屈な箱の中から出たい！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『ねぇ、お雛さまどうするの？』

『もう、明日でしょう？』

『おまえが手伝ってくれないから、お母さんひとりじゃあお雛さま飾れないよ』

『もう、いいんじゃないの。子どもじゃないんだし、女子大生になってまでお雛祭りはやんないよ』

『――そうかい』

『どうせ、すぐに片付けないといけないし、面倒だから、もう出すの止めようよ』

『おまえがそれでいいなら……』

『止めよう、止めよう！　それより雛祭りケーキ買ってきてよね』

『お雛さまより、食い気の娘なんて……あははっ』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　早く、早く！　この箱から出してくださいなっ！