夢想家のショートストーリー集

第57話 浅草の寅

　てやんでぃ！　おいらは三代続いた浅草（あさくさ）生まれの野良猫だぜぃ！

『浅草（あさくさ）の寅（とら）』と言えば、この辺りでは知らない者はいねぇー。爺さんの代から、浅草寺から花やしきにかけてはおいらの縄張りだ。

　今日も子分をひき連れて、シマの見回りに出掛けるぜぃ！

　おや？　雷門（かみなりもん）の下に見慣れない猫がいるぞ。

「やいやい！　てめぇ、どこのシマのもんだぁ～？」

　子分Ａ、クロがいきなり脅しをかけた。

「あっ！　ゴメンなさい。私、迷子なの」

　見れば、真っ白なロン毛で青い目のきれいな女の子だった。

「よぉ！　ねぇーちゃん、どこから来たんだ？」

　子分Ｂ、マダラがにゃん相の悪い顔で訊いた。

「わ、わたし……カルフォルニアから来ました」

『かるふぉるにあ～？』

　おいらたちは聞き慣れない言葉に素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

「なんでまた、そんな異国の猫が浅草をウロウロしてるんだぁ？」

「私、キャロルって言います。飼い主と一緒に日本に来たの。東京のブリーダーの家にホームスティするために……」

「イヤで逃げてきたのか？」

「違います。車の中で飼い主の膝の上にいたけど……退屈して、ドアが開いた時に飛び出しちゃったんです。すぐ戻るつもりだったのに、犬に吠えられてビックリして駆けだしたら、帰る場所が分からなくなってしまったの」

　そう言って女の子はシクシク泣きだした。

　おいらは江戸っ子でぃ！　困ってる子を見たら放っては置けない性分だ。

「泣くなっ！　おいらたちがお前の飼い主探してやるさ」

「ありがとう！」

「まずは目撃情報ってもんが大事なんだ！」

　子分Ｃ、三毛猫の三太が言う。

　こいつは学習塾に飼われている半野良（はんのら）で『浅草の寅』一家では一番頭がイイのだ。

「どうすればいいんだ」

「彼女は真っ白できれいだから、浅草界隈を歩くと当前目立つ。それで探してる飼い主にキャロルを見たという情報が届きやすい」

「じゃあ、キャロルを連れて歩き回ればいいんだな？」

「そう、キャロルと一緒に浅草を一周してくればいいよ」

　そして『浅草の寅』一家の猫たちは、わざと目立つように浅草寺（せんそうじ）の境内や花やしきを練り歩く、キャロルも初めて見る浅草の風景に興奮気味だった。

「腹、空いてないか？」

「ええ……空いてる」

　恥かしそうにキャロルが答える。

「よっしゃ！　おいらが取って置きの穴場に連れて行ってやるぜぃ」

　キャロルを連れて、商店街の外れにある「もんじゃ焼き」の店に行った。

　入口の前でニャーニャー鳴いていると、おばあさんが出てきて削り節のかかったご飯をくれた。

「おやまあ、寅ちゃん。ずいぶんとシャンな子を連れてるじゃないか」

　おばあさんはキャロルのご飯も用意してくれた。――なのにキャロルは嗅（か）ぐだけで食べようとしない。

「どした？」

「これなぁに？」

「猫まんまといって日本古来の猫のご飯だぜぃ」

「この白い粒はなぁに？」

「米といって日本人の主食だ」

　おそるおそる……キャロルは猫まんまを食べた。

「Oh! Delicious」

　ひと口食べて気に入ったみたいだ。

　歩き疲れて陽が暮れて、夜風が冷たくなってきた。

「ねぐらは空き地に捨ててあるトロ箱の中にするか」

「トロ箱？」

「魚が入ってた箱だけど温かいんだ」

「カルフォルニアは一年中暖かいのよ」

「日本には四季ってもんがあって、冬は冷たい雪が降って野良猫には厳しい季節なんだぜぇ～」

　発泡スチロールの箱に入るとキャロルは眠そうにアクビをした。

「今夜はここで寝るんだ。いいな、じゃあ」

　おいらが行こうとすると……。

「待って！　独りにしないで。心細いわ」

　潤んだ青い瞳でキャロルが見つめるから、おいらのハートがキュンと鳴った。

「おねがい……」

　飼い猫のキャロルと野良猫のおいらとでは住む世界が違う。

「仕方ないなぁ、蚤（のみ）が移っても知らないぜぇー」

　――そして朝になった。おいらはキャロルのふさふさの毛に包まれて眠った。

「リッチなモーニングを食べに行こう」

　隅田川（すみだがわ）沿いにある寿司屋へ直行。ゴミ箱の中には魚のアラや握り鮨も混じっている。

「ここはネタは新鮮で旨いぜぇ！」

「キャッ！　辛い」

「猫にわさびは無理！　あはは」

　仲よくゴミ箱をあさっていると、

『やい、寅！　この餌場（えさば）はうちのシマだぜぇー』

　隣のシマの親分『両国（りょうごく）の玉（たま）』が子分を引き連れてやってきた。

「てやんでぃ！　ここは三代前から『浅草の寅』一家のものだ！」

「ガタガタぬかすんじゃねぇ！」

　猫の縄張り争いは熾烈（しれつ）なのだ。

「おいらのシマから出て行け！」

　玉に強烈な猫パンチをお見舞いした。

　おいらの鳴き声を聴きつけて子分たちが集まってくる。ついに『浅草の寅』一家 vs 『両国の玉』一家の大乱闘になった。

　騒がしい猫の喧嘩に近所の住民たちが出てきた。寿司屋のオヤジがホースで水をかけやがった！　水が苦手な猫は戦意喪失（せんいそうしつ）しちまった。

　たくさんの野次馬が集まっていたが、その中にキャロルと同じ青い目の女の子がいた。

「Carol!」

　その声に、一目散に飛んでいった。

　女の子に腕に抱かれてキャロルは嬉しそうだった。そのまま車に乗せられて、発車の間際、おいらに向かってキャロルが何か叫んでいた。が……、その声は聴こえなかった――あっけない別れだった。

　遠ざかる車をいつまでも見送っていた――。

　てやんでぃ！　おいらは『浅草（あさくさ）の寅（とら）』だぜぃ。泣いてなんかいねぇーぞ！