夢想家のショートストーリー集

第55話 夢幻回廊

　――夢の世界へ迷い込んだ。

　気がつくと、そこは見渡す限り砂の海であった。

　地平線の向こう、遥か彼方まで砂に覆（おお）い尽くされた世界。天上にはナイフのような新月とスワロフスキーの星々が煌めいている。

　自分は駱駝（らくだ）の背に揺られていた。アラビンナイトの踊り子の衣装で、東郷青児（とうごう せいじ）の描く女のように深い憂いの睫毛を瞬（しばた）かせて……。ここは砂漠なのかしら？

　駱駝の手綱を見知らぬ男を引いている。白いターバンを巻いた異国の若い男だ。

「眼を覚ましたのか」気配に気づいて声を掛けてきた。

　異国の言葉だが、何故か意味は理解できた。ここは何処ですかと訊ねようとしたら、男がくぐもった声で、

「おまえと今日で百日、砂漠を旅している」と云った。

　こんな灼熱の砂漠を百日も旅ができる筈がない。

「昼間のおまえは小さな木彫りの人形で、日が暮れて月が昇ると人の姿に変わる。きっと、これはシバ神の呪いなのだ」男は哀しげに溜息をついた。

　自分は悪夢をみているのだろうか？

「シバ神の踊り子に恋をして、おまえを神殿から連れ去った。だが、昼間のおまえは人形で、月が昇って人の姿に戻っても、俺が触れようとすれば、忽ち人形の姿に変る。どんなに愛していても契ることもできない」

　異国の男は肩を震わせ泣いていた。

　ああ、なんて酷い呪いなの……。

「蜃気楼（しんきろう）のオアシスに、呪いを解（と）く泉があると訊いた。そこで沐浴すれば人の姿のままでいられる。今日で百日探しているが何処にも見つからない」

　疲れ果てた男は駱駝の手綱を放しガクリと膝を折って、そのまま砂にうつ伏して砂を掴んで地面に叩きつけている。

　男の絶望感がひしひしと伝わって、自分も胸が切なくなってきた――。

　やがて東の空が白んで、ああ、もう夜が明けてしまう。

　木彫りの人形に変る前に男に何か云って置かなければ……だけど、いったい何を云えばいい？

　焦（じ）れるばかりで言葉が出てこない。男は砂漠の砂にうつ伏したままで微動（びどう）だにしない。自分は駱駝の背から降りると男の肩に手を掛けた。瞬間、男の姿はスッと消えて、砂の上に木彫りの人形がコトリと落ちた。

　人形に変ったのは自分ではなく男の方だった。

　砂に落ちていた人形の男を拾って、そっと胸に抱く、駱駝の手綱を引いて歩き始める。永遠に見つかりそうもない泉を探して――。

　東の空には真っ赤な太陽が昇って、今日で百と一日、自分は人形の男と砂漠を旅していた。

　――夢幻回廊（むげんかいろう）は続く。

　夢だと知りながら、そこから逃れられない。夢が現実を侵蝕（しんしょく）していく――。

　果てしない砂の海を漂（ただよ）っていた。白い砂の波がずぼずぼと足を引きずり込むから、遅々（ちち）として進まず、方角すら判らない。

　今宵も月が昇ると、木彫りの人形は人の姿に変る。

　白いターバンの男は恋人だと云った。触れられないが、傍でいろんな話を聴かせてくれた。自分は呪いをかけられる前の記憶がない――だから、男の話すことを黙って聴いているしかない。

「おまえは俺と旅をしていて哀しくないのか？」ふいに、そんなことを云う。

　哀しいと思っても……これは夢なのだから、心の中で思ったが何も云わず黙っていると、

「おまえに触れることもできず、ただ砂漠を彷徨（さまよ）っているのが苦しいのだ」

　男は顔を歪めて吐き出すようにそう云う。

「いっそ人形のおまえを壊して、俺も砂漠で朽（く）ち果てる。こんな旅は終わりにしたい」

　この堂々巡（どうどうめぐ）りの夢を終わらせるには、人形を壊すより他に方法がないのだろう……か。自分には他に術もなく、男の意見に従うしかないと思い、こっくりと頷いた。

　陽が沈む前にお互いの人形を壊そうと誓い合って、二人は最後の時を過ごした。

　やがて朝日が昇り、砂の上にコトリと人形が落ちた。自分は人形の男を拾い上げ胸に抱くと、駱駝の手綱を取って再び歩き始める。

　狂気のような熱風（ねっぷう）がこの身を焼く、生きながらにして自分は焼かれていく。陽が昇った瞬間、ひたすら陽が沈むことだけをただ願う――そんな苦しい夢についに終わりがくる。

　自分は木彫りの人形の男を壊す覚悟なのだ。

　もうすぐ、砂の地平線に陽が沈む。揺らぎながら陽炎（かげろう）のように、ゆらゆらと……。太陽が隠れかけた時、石の礫で人形を叩き壊そうと腕を振り上げた。

　その瞬間、太陽の色が緑に変った。

「みどりの太陽だ！」

　緑の閃光（せんこう）、太陽が緑色に変る現象を『グリーンフラッシュ』という。緑色の太陽を見た者は幸せに成れるという幸運のいい伝えがある。

　これに願いをかけたら叶うのかしら？　どうか、私たちを人の姿のままでいさせてくださいと、自分は何度々も強く願っていたら……男の人形は、いつしか人の姿に変り自分を抱きしめていた。

　やっと呪いが解けた！　

　二人は抱き合ったまま砂漠の砂の上を転がっていた。異国の言葉で「愛している」と男が何度々も云うから、自分は嬉しくて男の身体をなおも強く抱いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　∞

　気がつくと、そこは見渡す限り砂の海であった――。