夢想家のショートストーリー集

第49話 ビニールプール漂流記

　気が付いたら、半径１メートル程のビニールプール乗って僕は漂流していた。

　見渡す限りの大海原（おおうなばら）、遥か彼方には水平線が見える。海の蒼と空の青その稜線（りょうせん）をかもめが飛んでいく。

　なぜ僕はこんなものに乗って海を漂っているのだろうか。

　たしか、あの日、丸テーブルに乗って、天井の電球を替えようとしている時だった。ガクンと足元が崩れるような、激しい衝撃を受けて気を失った。――目覚めたら、こうなっていた。

　独りぼっちで波に揺られていると、時間の概念（がいねん）すらなくなり、太陽が昇ったり沈んだりしているのを、ただ眺めているだけだった。

　ある日、かもめが一羽、僕の元へやってきた。

「あんた、いつまでそんなものにしがみ付いてるのさ」

「さあ、わからない。だけど海に落ちるのだけは御免だ。それにこのビニールプールの上だと喉も渇かないし、腹も空かないんだ」

「ふぅ～ん。だったら仕方ないね」

　僕の返答に納得したのか、かもめは再び大空に舞い上がった。

　夜は満天の星が降ってきそうなくらい瞬（またた）いている。

　まるで宇宙の一部になったような気がして、こうしていると昔のことを思い出して考えてしまう。

　ひとりの女性の名前と顔が浮かび上がってきた。

　森田詩織（もりた しおり）、色白でくっきりした二重瞼の黒い瞳と長い睫毛の可憐な人、かつて僕の恋人だった。大学時代から社会人になるまで三年以上付き合っていたのに、彼女とはもう別れてしまった。

　理由は僕が会社に勤めるようになってから会う時間がなくなり、詩織も就職先で新しい彼氏ができたからだ。

　呆気ないほど簡単な別れ方だった、『新しい彼氏ができたので、もうあなたとはサヨナラします』そういうメールが詩織から届いて、『了解しました』と僕は返信した。

　もうお互いに相手に興味を失っていたのかもしれないが、三年も付き合っていたのに、そんな別れ方はないだろう。

　何か詩織に言ってやるべきだったかもしれない。『ありがとう』とか『幸せになれよ』とか……だが、僕は素っ気ないメールの後、まったく感傷に耽ることもなく、すぐに仕事に取りかかっていた、明日の会議で発表するプレゼンの原稿を考えていたんだ。

　青春時代を共におくった女性から決別されたというのに……僕は失恋したのに……五分後には、まったく他のことを考えていたなんて……薄情な男だ。

　あの頃、僕は社畜だった。

　上司に気に入られていろいろ任されて、毎日仕事のことばかり考えていたんだ。

　デートの約束も仕事でドタキャンするし、詩織の誕生日も忘れていたし、メールがきてもいつも既読放置だった。その結果、愛想を尽かされて捨てられた。

　全部僕が悪い、それは分かっている。――けれど、ビニールプールに揺られていると、詩織のことばかりが頭の中を駆け巡る。

　彼女が恋しくて堪らない、今さら失恋の痛みが胸をしめつける。

　小さなビニールプールが沈まないのは不思議なくらいだが、そこに珍客が現れた。

「いったいどこからきたのさ」

　一匹の亀がビニールプールの中をうろうろしている。

「俺か？　君の意識の奥から這い出してきたのさ」

　そういって僕を見上げた。

「僕はいつまでこんなもので海を漂ってればいいんだろう」

「君はあっちの世界とこっちの世界の中間にいるんだ。どっちに行くかは君次第（きみしだい）さ」

「どういう意味？」と問うたが、「ふふん」と鼻で笑って、亀はスッと消えた。

　ああ、僕は寂しい。独りが寂しいんじゃない。詩織がいないのが寂しい。膝を抱えて僕は泣いた。

「ねぇ、この海の深さを知ってる？」

　いきなり海面から声が聴こえた、ビニールプールの周りを白いイルカが泳いでいる。

「この海は涙からできたのさ」

「涙？」

「よーく考えてご覧よ。あんたの彼女に対する仕打ちを……」

　あの頃の僕は、仕事もプライベートも順調、このままいったら同期で一番早い出世コースに乗れそうだった。

　詩織から別れを切り出される前に、僕は上司の娘と付き合っていた。心変わりしたのは僕の方が先だった。

「別れの言葉を女に言わせるなんて最低の奴だ！」

　それを知っていて詩織は、自分からサヨナラを告げたのだ。

　あれから半年後、働き過ぎが原因で僕は鬱病になってしまった。会社は休職中でいつ復帰できるか目途（めど）もたたない、毎日悶々として暮らしていた。

　あの日は電球を替えようとしたんじゃない。自分に絶望して首を吊ろうと梁（はり）に紐をかけたところまでは覚えている。

「死にぞこない！」

　イルカは僕を罵（ののし）り、海面をくるくると滑るように泳ぐ。白い軌道が残って、それが立体的に浮かび上がって人の顔になった。

　死ぬほど逢いたかった女性の顔だ――。

「詩織（しおり）！」

　意識を取り戻した僕の側には、泣き腫らした詩織の顔があった。

　梁にかけた紐が切れて死なずにすんだが、落っこちて頭を強く打ち意識不明になった。部屋で倒れていた僕を発見したのは詩織だった。どうやら、僕の部屋の鍵をまだ持っていてくれた。

　ずっと心配して僕のことを見守っていたようだ。

　ビニールプールは僕を彼岸（ひがん）に逝かせまいとする、詩織の祈りが作りあげた『蘇（よみが）えりの舟』なのだ。

　こっちの世界に戻ってこれたのは、みんな彼女のお陰だった。

　僕の過（あやま）ちを許してくれるなら、もう一度、詩織と生きてゆきたい――。