夢想家のショートストーリー集

第39話 ドリーム戦国大戦

　全国から選りすぐりのゲーマーたちが召喚された。

　老舗のゲームメーカー任侠堂（にんきょうどう）が新しいゲームソフトを開発した。今までのゲームの概念を覆（くつがえ）す画期的な商品で、ドリームリアリティゲームと銘打つ、そのゲームはコントローラーを使わず、頭で考えた通りにゲームキャラたちを動かすことができるというものだ。

　ヘッドオンのような機器を頭に被り、プレーヤーはレム睡眠状態になり、まるでゲームの世界に入り込んだようにキャラと一体化してプレイするのだ。　　眠ったままドリームオンラインで全国のプレーヤーたちと繋がって、対戦ゲームも可能なのである。

　新製品のモニターとして、戦国武将が活躍するゲーム『ドリーム戦国大戦』にゲーマーたちが挑戦する。

　優勝者には、任侠堂から賞金百万円と『ゲーム将軍』の称号が与えられる。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　最強ゲーマーの俺の元に、有名ゲームメーカーからのモニター依頼のメールが届いた。

　高校生から引き籠りになって早十数年、毎日々、朝から晩までずっとゲームをやり続けた、この俺だ――。

　学校に行かない理由を虐（いじ）められたからと家族に説明したが、本当は大好きなゲームを一日中やりたくて、学校に行くのが面倒になったまでだ。

　RPG、アクション、スポーツ、アドベンチャー、パズル、エロゲー、何でもござれの、この俺に攻略できないゲームなどない！

　任侠堂の車が迎えにきた、家から出るのは何ヶ月振りだろうか。

　ゲーム会場に全国から集まったゲーマー五人、二人は大学生、一人はフリーター、もう一人は主婦という三十代の女だった。

　任侠堂のスタッフから、新作ゲーム『ドリーム戦国大戦』の説明を受ける。

　まず、使えるゲームキャラは織田信長、豊臣秀吉、徳川家康、武田信玄、後のひとりは好きな戦国武将を自由に選べる。どのキャラを選ぶかはクジで決められ、俺は自分で選ぶ武将になった。

　戦国武将のゲームと聞いて歴史を調べ秘策を練ってきたこの俺、スタッフに「あなたの戦国武将は誰にしますか？」と、訊かれたので即答した。

「浅井長政（あざい ながまさ）だ」

　その名前を聴いて、みんなが誰だという顔をした。

　確かに、浅井長政は織田軍との戦いに敗れて自害した不運の武将だから、歴史的に見てあまり有名ではない。

　歴史に詳しい開発スタッフは、ゲームキャラに俺の浅井長政を追加してくれた。

　そして五人のゲームプレーヤーは円陣を組むように、リクライニングチェアに横になって、ヘッドオン型の機器を頭に付け『ドリーム戦国大戦』に挑んだ。

「すげえ！」　

　まるで、戦国時代にタイムスリップしたようだ。

　これはゲームというよりも映画の画面に入り込んだみたい錯覚を起こす。風や気温も肌に感じるし、草の匂いさえ分かる、すごくリアルだった。

　その中で、俺は鎧兜（よろいかぶと）を身に付けた戦国武将になっていた。

　ゲームなので歴史を創り変えても良いとスタッフに言われている。よし！　俺の手で新しい戦国史を創ってやろう。

　対戦相手は信玄と家康が大学生の二人、フリーターが信長で、主婦が秀吉だった。どいつも俺のキャリアに比べて大したことはなさそうだ――。

　早速、作戦を実行した。まず、信玄には織田軍討伐の同盟を申し込んで油断させる。俺の持ちキャラから妻のお市（いち）と娘の三姉妹を召喚した。

　――戦国時代といっても男たちだけが歴史を創った訳ではない。

　お市は織田信長の妹で戦国一の美女と謳われた。

　そのお市を使って、兄信長に攻め込まないよう嘆願させた。長女の茶々（ちゃちゃ）は豊臣秀吉の側室淀君（そくしつよどぎみ）になった。跡継ぎ豊臣秀頼（ひでより）を産み、その色香で秀吉を骨抜きにして言いなりにさせる。次女のお初（はつ）は京極高次（きょうごく たかつぐ）に嫁いで、近江大津の元浅井家の領地を治めさせた。三女のお江（ごう）は徳川家康の嫡男秀忠（ひでたた）の妻になり、大奥などを支配し、徳川将軍への発言力を持った。

　どうだ！　長政の妻と娘たちは凄い女たちだろう。

　俺は戦国武将ではなく、戦国の女たちを駒（こま）に使って一気に都へ上り、天下統一の『ゲーム将軍』の称号を勝ち取ろうとした。

　だが、俺の野望の前に立ちはだかる女がいた！　

　豊臣秀吉の正室、寧々（ねね）である。天下人（てんかびと）までもう一歩のところで……秀吉を使った主婦プレーヤーが、寧々を慕う戦国武将たち加藤清正（かとう きよまさ）などを使って、怒涛（どとう）の勢いで攻め込んできたのだ。

　なんと！　俺以外のプレーヤーは、いつの間にか、同盟を結んでいて、元々、戦闘力のない長政はあっという間に滅ぼされてしまった。

　戦（いくさ）に負けると身分を落とされるというのが『ドリーム戦国大戦』のルールである。

　ついに大名から足軽（あしがる）に落とされてしまった。武器も持ず、防御力のない足軽の長政は超弱い。敵の武将に刀で斬られたり、弓矢で射抜かれたりすると、その度にリアルの恐怖と激痛が俺自身を襲うのだ。

　しかも、どういう訳……か、この『ドリーム戦国大戦』はゲームオーバーできない。

　敵の槍で串刺しにされた「うぎゃあ―――！！」痛みにのたうちまい、泣き叫ぶ！！

「も、もう嫌だ！　助けてくれ……」

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「脳波が乱れています。夢の中で恐怖を味わっているようです」

　リクライニングチェアで眠る男の様子を見ながら、開発スタッフの一人が呟いた。

「ドリーム戦国大戦の実験は大成功だ！」

　引き籠ってゲームをする若者が増加して社会問題になっている。

　そういった社会状況で、有名ゲームメーカーの任侠堂は『ドリーム戦国大戦』を開発した。

「対戦相手の四人のゲーマーはソフトが創りだした架空の人物、任侠堂の車に乗り込んだ時点でゲームは始まっていた。そこから彼は催眠ガスで眠っています」

「直接、脳へ恐怖のイメージを送りこんでいるわけか」

「はい。おそらく目を覚ましたら、彼は二度とゲームをやりたくなくなるでしょう。ゲームを始めようとすると、恐怖の体験がフラッシュバックしますから――」

　任侠堂『ドリーム戦国大戦』は、実はゲーム依存症を矯正するソフトだった。