死せる村の暴言少女

【２５】三倍狂化毒

「ルア～～ルルルルゥ～～～～～～」

　上空高くを旋回しながら、ブラックマントが歌声を上げている。

　その声に応えるかのようにして、ブラックマントの周囲に集まってきている無数の影……。

　フォレストハーピーたちだ！

　ブラックマントが、新たにフォレストハーピーを呼び寄せたのだ。

　忌々（いまいま）しい人間目掛けて、一斉に攻撃を繰り出してくるつもりに違いない。

　そして時折、ザワザワと茂みが揺れ、木々と廃屋の陰から傀儡（くぐつ）たちの赤い目がチラチラと見え隠れしている。

　アスタ目掛けて特攻するチャンスを伺っているかのようだ。

　彼らもなんとかしなければ……！

「アスタくん、『三倍狂化毒』でブラックマントも傀儡も、まとめて一気に仕留めるぞ！」

　教会の屋根の上から軽やかに舞い降りたロンフォードが、バッと両腕を広げてマントを翻す。

　三倍狂化毒……そう、それがあればきっと、ブラックマントも傀儡もまとめて撃退できるだろう。

「でもロンさん！　傀儡の中にはハンナが……！」

「は？　なぁにを寝言を言ってるんだね」

「だって、いたんですよ！　ハンナそっくりの傀儡が！」

「ふわーっはっはっはっ！！　何を迷うことがあるんだい、彼らは単なる傀儡！　もう死んでいるんだ！　我々がすべきことは、ダイームアグニヴィッルダエードから彼らを解放してあげることだと思わないかね？」

「ロンさん、アスタくん。事情はよくわかりませんが、あのブラックマントを逃すわけには行きません」

　ブラックマント迎撃に向けて、すでに隊列を整えた様子のハインツが、真剣な眼差しを送っている。

　見れば、馬から降りた１０名のアメジスト衛兵隊が、茂みに向かって大きなスクエアシールドと長槍を構え、噴水の周囲にずらっと半円状の防衛ラインを築いている。

　その防衛ラインの内側では、３人の聖騎士たちがロングソードを構えていた。

「迎撃体制は万全です。あとはアスタくんのヘイトルアーで、アレを地表まで引きずり下ろしていただけますか？」

「いいとも、ハインツくん！　アスタくんがヘイトルアーを放ったら、キミたちはまず、特攻してくるであろう傀儡とフォレストハーピーたちを撃退してくれたまえ！　傀儡たちはターンアンデッドをフルバレットブーストで十分だろう！」

「なるほど、わかりました。ブラックマントへの初撃は、アスタくんにお任せしましょう。あれに取り憑く”呪蠱（じゅこ）”を解き放ったあとは、僕たちにお任せください」

「ああ、それでいいだろう！　いくぞ、アスタくん！！」

「ちょ、ちょっと！　ま、待ってくださいよ！」

「傷ついたシャーリスくんも助けねばならない！　我々は未来へ前進するしかないのだよ、アスタくん！！！」

　ガシっと腰に両手を当てて胸を張り、マントをはためかせるロンフォード。

　冷や汗がアスタの頬を伝い落ち、胸の鼓動が嫌な感じに高鳴っていく。

　首に巻かれた白い幅広の首輪をグイと押し下げると、アスタはゴクリと生唾を飲み込んだ。

　────ロンフォードに賭けるしか無い。

　いつだってそうだった。

「ロンさん、俺に三倍狂化毒を！！！」

　意を決して立ち上がると、スチャリとショートソードを構えるアスタ。

　ロンフォードはニヤリと笑うと、サッとばかりに腕を振り上げた。

　ロンフォードの使い魔たちがもたらす『狂化毒』────。

　一時的にバーサーカー状態となって、身体能力と戦闘能力を飛躍的に高めるスキルだ。

　先天性精霊力者（グァルノイド）には絶大な効果を発揮するうえ、しかも１匹でも十分なところを３匹分にパワーアップして叩き込むロンフォードオリジナルの強化版！

　未だに、三倍狂化毒を受けたアスタの前に屈しないモンスターには出会ったことがない。

　アスタとロンフォードが織り成す必殺スキルなのだ！

「行け、我が深謀遠慮にして叡智を司る下僕らよ！　────三倍狂化毒！！」

「キキィッ！」

　金切り声を上げて、３匹の黒蜘蛛がアスタの首筋に飛びかかる。

　そして大きな顎をクワッと開いて、その項にグズっと噛み付いた！！

　瞬間、アスタの目がターコイズブルーの輝きを放つ！

　こめかみに、首筋に、手の甲に、極太の青筋が浮き上がっていく！！

「う、お、お、お、お、お、おおおおおおおおおおおっ！！！！」

　アスタの全身を駆け巡る、黒蜘蛛たちの狂化毒！

　漲る力にギシリと歯を軋らせて、アスタの髪の毛が総毛立つ！

　これでもう、ブラックマントの歌声も怖くないだろう！

「アメジスト衛兵隊は、マジックシールド展開！　聖騎士は、フォレストハーピー撃退の用意！」

　ハインツの号令に、アメジスト親衛隊がドンと音を立ててスクエアシールドを地面に突き立てた。

「────アメジストアークライトフィールド！！」

　ビュンと音を立てて、薄紫色の光がドーム状に広がって、噴水広場を包み込む。

　その背後で、アスタがグンとばかりにショートソードを突き上げる！

　そして天に向って高らかに吠えた！

「────ヘイトルアアアアアアアアアッッッッ！！」

　ズバヒュゥゥゥゥンン！！

　アスタの周囲を旋風が舞い踊る。

　瞬間、上空のブラックマントとフォレストハーピーたち、そして木々の間の傀儡たちからからキラーンとばかりに赤い光が放たれた。

　三倍狂化毒を受けたアスタのヘイトルアーは、モンスターが秘める憎悪のすべてを残らず引き出すのだ。

　瞬く間に、上空を覆い尽くす漆黒の靄！！

　陽光を遮り沸き立つ黒い靄は、シュワシュワと蠢いて、コウモリの姿を成していく。

　黒い靄に太陽が遮られ、薄暗い影に覆われていく噴水広場。

「ぐももっ！！！」

「ぶほぅっ！！」

　くぐもった声とともに、茂みの中から十数体の傀儡たちが一斉に飛び出してきた！

　どの傀儡も、全身から黒い靄が立ち上り、それが苦痛に満ち満ちた顔を成している。

　傀儡に込められた地縛霊たちの憎しみや悲しみや怒りが、止めどもなく溢れ出しているのだ！

「クルアアアアアアアアア～～～～フルルルルルルルル～～～～～！！」

　上空から響き渡る怒りに満ちた大合唱。

　その瞬間、マジックシールドを展開するアメジスト衛兵隊たちの身体がグラリと揺れる。

　ドーム状に展開された半透明シールドが、僅かに瞬いた。

　これは、まずい！

「ぐもうぅっ！」

　傀儡たちから一斉に投げつけられる石つぶてと、放たれる矢！

　さらに上空にいた数十羽ものフォレストハーピーたちが、一斉に襲いかかってきた！！