死せる村の暴言少女

【２４】逃走！

「ルアアアアアァァァァッ！！」

　背後から、襲い来るブラックマントの歌声！

　頭の中がグラ～ンと揺れて、足がもつれて転けそうになる。

　そんなアスタ目掛けて、ブラックマントの放つ黒い矢が襲い来る！

「うわおうえぐおおおおふはああああああっ！！」

　揺れる意識の中、意味不明の喚き声を上げながら、右に左に樹木や廃屋の壁を巻くようにして駆けていく。

　木の幹に乾いた音を立てて突き刺さる黒い矢。

　さらに傀儡たちが茂みを蹴り散らす音が、徐々に迫り来る！

「や、やばいいいいいいいいいっっ！！」

　と……！

　ガランゴロォン、ガランゴロォン……。

「……教会の鐘の音！？」

「ヒュルルルルァァァァ～～～～」

　ハッとすると同時、背後でブラックマントが風をまいて上昇していく。

　ザザァと木々の葉を揺らし、森の外へと飛び出していった。

　『ブラックマントは警戒心が強く、大きな音に敏感だ────』

　たしか、シャーリス巡査がそんな事を言っていた。

　どこの誰だかわからないが、この状況下ではラッキーだ。

　あとは追いすがってくる傀儡たちを、なんとかしてまけば……！

　バサッと茂みを掻き分けて、勢い良く飛び出した先は……村の噴水広場だ！

　天高く昇った太陽から、燦々（さんさん）と陽光が降り注いでいる。

「ひいいいいいっ！」

　情けない声を上げながら、壊れた噴水の背後へと走り込む。

　きっと周りを囲まれた……と思ったが……？

「……あれ？」

　傀儡たちが、追ってこない……？

　森の茂みの影から、ジリジリとした様子でアスタの方を伺っている。

「陽の光……？　陽の光が嫌なのか！？」

　ハアハアと荒い息をつきながら、何がなんだかわからないアスタ。

　だが、おかげで一息つけるのも事実だ。

　このまま、ここでヘイトルアーの効果が切れるのを待つか……？

　ブラックマントはまだしも、傀儡たちは単にヘイトルアーに巻き込んでしまっただけかもしれないし。

　今はまだ、交戦せずにいられるならそれが一番だ。

　シャーリス巡査を助け出し、できればロンフォードの意見も聞きたいところだが……。

　……ロンフォードはいったい、どこに？

　その時、アスタの周囲を、大きな黒い影が包み込んだ。

「ルアアアアアアアアアッ！！！」

　大声とともに、真上からブラックマントが突っ込んでくる！！

　歌声にやられてグラリと意識が揺れ、尻もちをつくしか無い！！

「うわああああああっ！！」

　ガランゴロォン、ガランゴロォン、ガランゴロォン！！

　鳴り響く鐘の音に、ブラックマントがクルリと身を翻す。

　よほどに、大きな音が嫌なのか！？

　憎々しげにアスタを睨（ね）めつけたまま、螺旋を描いて上昇していく。

　今は再び鐘の音に救われたアスタだが、ヘイトルアーが効いているうちは何度でも襲い来るだろう。

　茂みから出てこないとはいえ、周囲は傀儡たちに囲まれている。

　彼らも何かのきっかけで、飛び出してくるかもしれない。

　どうする！？

　どうやってこの場を逃げ出すか……。

　アスタがそんな考えを巡らせている時だった。

「はいやーっ！！」

「はぁーっ！」

　突如として村の出口の方から響いてくる、馬の駆ける足音と男たちの声！

　噴水広場まで駆け込んでくると、ヒヒーンと馬を嘶（いなな）かせて立ち止まり、先頭の男が空を見上げた。

「あれは、ブラックマント！！　やはりここにいましたか！」

　肩まで伸ばしたイスパン特有の金髪と、涼し気な碧眼。

　マルカデミーの制服の上から着込んだスケイルメイルに、右手にはマルカデミーガントレットとショートスピア。

　見慣れたその人こそは────！

「は、ハインツさん！」

　────マルカグラード聖騎士養成アカデミー本科生にして風紀委員のハインツ＝ハイネス・ハインリッヒその人に間違いない！

　その後ろには、プレートアーマーを着込んだ一団が続いている。

　マルカーキスレッドのスカーフを首に巻き、第一州マルカーキス伯領の旗を掲げた３人はマルカグラード聖騎士団だ。

　プレートアーマーの上から紫色の外套を羽織り、第三州シビラリウス公爵夫人領の旗を掲げた一団は……おそらく第三州自警団のアメジスト衛兵隊だろう。

　このタイミングで、まさかの援軍だ！

「やあ、アスタくん！　ロンさんは？」

「ようやく来たかね、ハインツくん！！！　遅かったじゃないか！」

　アスタの背後、教会の屋根から響く大声。

　白マントを翻し、キランとばかりに丸メガネを光らせるイスパンの男────。

　ロンフォードだ！！

　アスタは思わず、ホッと安堵の息を漏らしていた。

　ロンフォードにハインツ。

　２人がいれば、もう────恐れるものは何も無い！