死せる村の暴言少女

【１２】ばあや

「それでそれで、糸売りお爺ちゃんはいつも、ハンナにおまけしてくれるの！」

「うんうん、そうなのね」

　手にしたフォークをぶんぶんと振り回し、楽しげに語っているハンナ。

　ロバのバートンと無事に再会を喜び、住み慣れた我が家でご飯を食べて、相当に元気が回復した様子だ。

　話している内容は、ダイームアグニヴィッルダエードからの手紙の指示に従って、ケツアゴおじさんとともに一番近くの村に糸や布、食材を買い出しに行くという内容だが……。

　────わけもわからない魔物に、良いようにこき使われている。

　そんな気がしてならない。

　そんなハンナを、シャーリス巡査が微笑ましそうに見守りながら、耳を傾けている。

　上座のハンナの右側にシャーリス巡査、その向かいにアスタ、そしてアスタのすぐ横にロンフォードという席順だ。

　話の内容はともかく、温かで美味しい食事に、和んだ雰囲気となっている。

「おかわりは何になさいますか……」

　ステーキ肉と麦パンとサラダとスープを一通り平らげたアスタの横に、ばあやがそそっと寄って来て、小さくボソボソしたしゃべりで尋ねかけてくる。

　なんとも不思議な事だが、しっかりと給仕をこなしてくれている。

　おそらく魔法で操られているのだろうが……。

　いったい、誰がこんな風にしたのだろう？

「ああ、えっと……じゃあ、ステーキをもうちょっと貰えます？」

「かしこまりましてございます……」

　小さく頭を下げると、楚々として皿にステーキを盛り付け始める。

　指もないまっ平らな板だけの手なのに、何の問題も無いようだ。

「貴方様も、何かなさいますか……？」

　アスタにステーキを配膳し終わると、横に座るロンフォードに声をかける。

　ロンフォードはワイングラスをそっとテーブルに置くと、腕組みをしながらばあやに視線を投げかけた。

「いくつか、質問を良いかね？」

「なんでございましょう……？」

「この屋敷に、地下室はあるかな？」

「地下室……はい、ございます。ですが、私どもは使用しておりません」

「うむ！　ではダイームアグニヴィッルダエードとは、どのようなモンスターなんだい？　我々は、ハンナくんの依頼でダイームアグニヴィッルダエードなるモンスターを討伐しに、ここへやって来たのだが」

「ダイームアグニヴィッルダエード……はい、それでしたら……」

　ばあやが何か言いかけたその時────！

　いきなりカクンと首を項垂れたかと思うと、ガタガタッと音を立ててその場に崩れ落ちた！

「ええええっ！？」

　大袈裟な声を上げてしまうアスタと、驚いて腰を浮かすシャーリス巡査とは対照的に、ロンフォードはニヤリと小さく笑みを漏らすだけ。

「ちょ、ちょっと！？　ばあや、どうなったの！？」

　ハンナの方を振り返ってみるが……ハンナも思いの外、落ち着いている……？

「ときどきね、こうなっちゃうの。老人だから仕方ないのニャ、って猫のジョーイはいつも澄まし顔」

「ふむ、やはりそうか……フフフッ」

　顎に手を当て、満足気な表情をするロンフォード。

　どうやらロンフォードは、こうなることを予期していたようだ。

「……ど、どういうことです、ロンさん？」

「まあ、落ち着きたまえ。まだ少し、情報が足りないのでね」

　そう言って、薄笑いを浮かべたると、口を閉ざしてしまった。

　……こういう時は、何を尋ねても無駄だろう。

　だがロンフォードがこれだけ落ち着いているなら、特に問題はないはずだ。

　ドギマギしながらも椅子に腰をおろすと、アスタはそぉっとステーキを口に運んだ。

「大丈夫、きっとすぐに目を覚ますの」

　不安げな表情のシャーリス巡査に、ハンナがニコニコ顔で言葉をかける。

　シャーリス巡査はみんなに視線を走らせたあと、おずおずと椅子に腰を下ろした。

「これって、ダイームアグニヴィッルダエードの仕業なのかしら？」

「ふむ、その可能性は否定出来ないな」

「どんなヤツなのかしら？」

「さあ、わからないね。ハンナくんの言う……」

「目がふたつに、鼻がひとつ、口元にはいつもアルカイックスマイルを浮かべた好紳士、かしら？」

「きっとそうなの！」

　ハンナが元気よく言い放つと、思わずシャーリス巡査も笑顔になる。

　どうやら、いつもの落ち着きを取り戻したようだ。

「それでね、シャーリス。明日はバートンが大好きな……」

「うんうん……」

　ニコニコ顔のハンナが楽しげに、明日は何をして遊ぶか、という話をし始めている。

　それと、誕生日プレゼントはぬいぐるみが欲しいなんてことも。

　……その日は、ダイームアグニヴィッルダエードがバートンを生け贄にすると宣告してる日でもあるんだが……。

　シャーリス巡査はというと、そういうツッコミを入れること無く、プレゼント用に花冠を作ろうだとか、赤いリボンがあるとなお良いだとか言っている。

　ハンナの話に上手く合わせているようだ。

　この２人、なかなかいいコンビかもしれない。

　食堂が再び、和気藹々として穏やかな空気に包まれる。

「失礼いたしました……急に意識が遠くなりまして……どのようなご用件でございましたでしょう？」

　気づけば、ばあやが起き上がって頭を下げている。

　ロンフォードは何事も無かったかのように澄まし顔で、口を閉ざしたままだ。

「ロンさんが、そこのイチゴジャムパイをひとつ、だって」

「かしこまりました……」

　腹が減っては戦が出来ぬ。

　アスタはほんの少しだけ気合を入れると、おかわりのステーキをペロリと平らげた。