死せる村の暴言少女

【０４】ビンゴ？

「あのね、馬車の中で２回、夜を過ごしたの」

　状況に翻弄されっぱなしのアスタとシャーリス巡査とは裏腹に、ハンナは小さな指を２本立ててみせた。

「マルカグラードに着いたのは、昨日の晩だって言ってたよね？」

「うん。昨日の夜、街に着いたけど、御者のおじさんがそうしたら良いって言うから、馬車の中で寝たの。朝起きて、猫のジョーイが『強い人を探しに行こう』って」

「なるほどね」

「ということは……２日間馬車に乗ってたって、ことね？」

　気を取り直した様子のシャーリス巡査は、再びコンパネに向き直った。

「マルカグラードは、王都に続く中央街道の最北端の街。そこから街道馬車で２日間の地点は……第二州内の宿場町か、もしくは第三州州境の関所ね。……あっ！　これって……」

　コンパネをカタカタと操作するシャーリスが、大型スクリーンに映った地図に目を丸くする。

　街道馬車のルートが表示された、第一州マルカーキス伯領とその近隣州の地図。

　その地図の第三州との州境近辺が大きく赤丸で囲われており、『警戒レベル４』と書かれていたのだ。

「今ね、この区域には────『ブラックマント』が出没しているの」

「ブラックマント……？」

「そう、ブラックマント。フォレストハーピーの狂化モンスター」

　シャーリス巡査がコンパネを操作すると、すぐにモンスターデータが映し出される。

　そこには、空を舞う大きなコウモリのような姿の写真画像が。

　だが、その胸元には大きな乳房。

　下半身も太ももまでは、はっきりと人間女性の姿だ。

　ただ肩から先はまさしくコウモリそのもの。

　黒い飛翼が脇腹から太もも、つま先まで覆い尽くしている。

　頭には、大きなコウモリの耳も見て取れる。

「第三州からの要請を受け、聖騎士団とマルカデミー風紀委員の合同部隊が出動している最中なのよ。もしかしたら、ハンナちゃんの言うモンスターはこいつかも。ちょっと待ってね、この近辺にプーリィドン村は、っと……」

　シャーリス巡査がコンパネを操作して、警戒レベル４のマップを拡大してみる。

　が、しかし……。

「……無い、ですね？」

「そうね……」

　あるのは、州境の関所と街道沿いの宿場村が２つ３つだけ。

　あとは森と山ばかり。

　ここにプーリィドン村が存在してくれれば、それで事態は好転していただろうに……。

「ハンナちゃん、そのプーリィドン村がどういう感じの村か、お話してくれる？？　教会があるとか、村にどういう人がいるとか、村長さんのお名前とか？」

「あのね、森の中なの。お家はみんなボロボロで、ハンナの住んでるお屋敷だけが立派なの。みんなお日様がキライで、お月様が大好きだから、お昼は寝てるの。ばあやは木のお人形さんのために、たくさんたくさん、服を作ってるの」

　目をクリクリしながら話してくれるハンナだが、何の事だかよくわからない。

　ただ、森の中だということだけははっきりしているようだ。

「ってことは、その森のどこかに、プーリィドン村があるってことですかね？」

「そういうことになりそうね。『ビンゴ！！』って気分じゃないけど……。でもどうして、データベースに村の名前が出てこないのかしら……。仮に、村の名前が違うにしても……」

　スクリーン上の情報を見る限り、森の中に存在する村が、無い。

　シャーリス巡査は不思議で仕方が無い、といった様子だ。

「ハンナちゃんが倒して欲しいっていうモンスターも、このブラックマントで合ってるのかしら？」

　アスタとしては、これで十中八九間違いない、って気分だ。

　なにせ、ハンナの証言と距離感も合うし、すでに騒動を起こしているモンスターなのだから。

　それに警戒区域の中は森ばかり。

　ハンナの証言にピッタリと合致している気がしてならない。

　村やモンスターの名前が多少違っていたとして、それは些末にすぎないと思うのだが。

　だが……どうもハンナは、釈然としない表情だ。

　モニターに映し出されたブラックマントの画像を見上げたまま、押し黙っている。

「あのね、モンスターデータによると、ブラックマントは甲高い歌声で人を幻惑させるらしいわ。こんな歌声」

　言いつつ、シャーリス巡査がポチッとコンパネのボタンを押す。

「『ルア～～ア～～～クルアァ～ララァ～～～～』」

　耳から胸の奥まで染み渡るような甲高い歌声だ。

　なぜだかアスタの胸が、ドキドキと高なってくる。

「……この声は聞いたことあるの」

「ホントに！？」

　やはり、ビンゴ！

「でも……う～ん……」

　ハンナは人差し指を唇に当て、小さく首を傾げてみせる。

　やはりどこまだ、釈然としない様子だ。

「それとね、ブラックマントは人の生き血を吸っちゃうらしいわ。だから遺体は、ミイラのように干からびちゃうんだって。それと、引き連れているフォレストハーピーたちが、脳みそや眼球、内臓をほじくり返して食べるらしいから、頭が割れてて目がなく、お腹がついばまれた痕がたくさんできるらしいの」

　……聞くだけでも吐き気がしてくる。

　しかしそこは流石に自警団らしく、シャーリス巡査は平然とした様子だが……。

「村人が襲われたり、死人が出た時に、そういうことはなかった？」

「ど、どうなの、ハンナ？」

「ふぅ～～ん……猫のジョーイはね、あれはツマラナイただの魔物だニャ、ってツンと澄まし顔なの。それに……ばあやが言ってたダイームアグニヴィッルダエードと、ちょっと違うと思う……」

　唇をすぼめてどこか困った様子だ。

　だがどうやら、ブラックマントの歌声は聞いたことがあるようだから、ハンナがやってきた場所は、スクリーンに映る警戒区域のどこかに違いない。

「ハンナちゃんのばあやは、ダイームアグニヴィッルダエードはどんなモンスターって？」

「あのね……目がふたつで鼻はひとつ、優しい口元はいつも笑ってるの」

　……ベタなネタが来たかと思いきや、思わずアスタも「ん？」となる。

「それでそれで……とても賢くて物知りで、みんなの幸せを第一に考えてくれるの。ばあやたちが困っている時に、難しい病気をいっぱい治してくれたんだって。今でも、村のみんなが幸せなのは、ダイームアグニヴィッルダエードのおかげなの」

　……いやいや、ちょっと……待って欲しい。

　それは、”聖人”ってヤツじゃないだろうか？

　モンスターとは全く違うような……。

　シャーリス巡査も、驚くというより困惑しているようだ。

　モンスター討伐依頼のはずが、妙な方向に話が……。

　もしかしてハンナは、怪しい暗殺邪教団の一味か何か……？？

　これってまさか────暗殺依頼ってヤツ！？