The pure stone dances

姫と世話係と宝石と

「わ……忘れてた……」

　クリスチャーナの足は速い。

「ミュウ様っ！」

　逃げ込んだ森の中。

　闇雲に走っていたミュウミュウは、行き止まりにぶつかってしまった。

　見上げた断崖絶壁。

　その中間あたりで浮遊している石の化身を、これでもかと睨み付ける。

「リヒト～……何とかしなさいよぉ」

『俺、ただの宝石』

「もう逃げられませんよっ！」

　恐る恐る振り向くと、頭から角が二本生えそうな勢いのクリスチャーナが両手を腰にあて、仁王立ちしていた。

「どうしてこんな真似をなさったのですか？」

　対峙すると、返答に困るミュウミュウ。

「どうしてって……」

　言えば解決するの？　そう言いかけて、ぐっと呑みこむミュウミュウ。

「姫様、もう少し御自身の立場を自覚して下さいませ」

　クリスチャーナは正しい。

「縁談前に自ら供も連れずに来たなどと知れれば、どう思われてしまうか……」

　いつだって間違っていない。

「国王様も民も皆、ミュウ様の幸せを願っているのですよ」

　でも……でもね……！

「勿論、私だって……」

「だ～～～～～～～っ！」

　クリスチャーナの言葉を遮り、ミュウミュウは低く唸る。

　ぴくんとリヒトが反応するが、そんなリヒトを見えていないクリスチャーナはミュウミュウを凝視した。

「姫様……？」

「うるさいっ！　うるさいっ！　うるさ～～～～～いっ！」

　声を限りにミュウミュウは叫ぶ。

「姫だってねぇ……恋したいのよっ！」

「恋……ですか？」

　クリスチャーナの言葉に、こくこくとミュウミュウは頷く。

　もう泣き出していて、言葉は紡げない。

　心配そうに見つめるリヒトに気付いていたけれど、溢れる涙は止まらない。

「わかってる……わよ……」

　しゃくりあげながらも、ミュウミュウは何とか思いを発する。

「御父様の気持ちも自分なりに理解してるっ！　でも納得出来るには言い訳になるけど、私はまだまだ子供なのっ！」

　もう自分でも何を言っているのか、何が言いたいのかミュウミュウはわからなくなる。

　そんなミュウミュウが落ち着くまで、リヒトとクリスチャーナは押し黙るしかない。

　二人（一人と一個？）には、わかっていた。

　ミュウミュウが全てを、心の内を吐き出さねば、前に進めない事に。

「わた……し……私はっ！」

　そう叫び様、ミュウミュウは真っ直ぐにクリスチャーナを見つめる。

「いつの間にか……そんな表情をされるようになられたのですね」

　クリスチャーナは切なく呟いたが、ミュウミュウには届かなかったのだろう。

　堰が切れたように、ミュウミュウはわんわんと泣き出す。

　リヒトは何も出来ない歯痒さを学び、そしてクリスチャーナはゆっくりと、しかし確実にミュウミュウの前に進んで行った。

「姫様」

　片膝を折り、頭を垂れる。

　涙で濡れる頬に、震える小さな手に触れる事は許されないから、せめて。

「ミュウミュウ様」

　ミュウミュウは小国の姫君で、クリスチャーナは一介の世話係に過ぎないから。

「私の望みは貴女様の幸福、ただそれだけです」

　だから、いつかわかってくれると信じて。

「姫様～っ！」

　アルカジアからの帰り道、もうすぐトラウィス城が見えるか見えないかの所で、ミュウミュウ一行は民達に迎えられた。

「ほら、見て下さい！　いい具合に種が取れましたよ」

　ごつごつした両手を老人が差し出す。

　馬上にいたミュウミュウはクリスチャーナに支えられ、胸の奥に確かな痛みを伴いながらも地に降り立った。

「来春は豊作になるといいわね」

　その手を大事そうに包むと、ミュウミュウは微笑む。

　嬉しそうな老人の着ている上着の裾を握りしめた少女が、じっと馬上を見ている。

　その視線を辿ると、リヒトがにこやかに少女に手を振っていた。

　子供には見えるの？　そう考えて、自分も子供なのだとミュウミュウは笑いそうになってしまう。

「姫様、これでお嫁に行かなくたっていいよね？」

　老人の傍らに立つ少年が、突然放つ。

「これっ！」

　老人は驚き、少年を戒めた。

「だって姫様は、俺が幸せにするんだっ！」

「わたちも～！　姫様とケコンする～っ！」

　掛け値のない告白に少女も笑いながら、空いていた右手を勢いよく上げる。

「なっ……何っ！　それなら、わしだってっ!!」

　両脇の孫達に負けてはなるかと、老人も声を張り上げた。

　胸が熱くなり、嬉しくて嬉しくてミュウミュウは仕方なくなる。

　でも、もう涙は見せないと決めた。

　やっとわかったのだ。

　慕ってくれる民の為に出来る事。大切な父の為に出来る事。

　そっと顔を上げると、淡い夕日を背にしたクリスチャーナが微笑んでいる。

　そして忠誠を誓ってくれた……大好きなクリスチャーナの為に出来る事。

「ありがとう、みんな」

　ミュウミュウは溢れるような笑顔で、全員に感謝を伝えた。