キャプテン・ドラゴン

第18話

　ビリーのパワードスーツへ狙いをつけるため、慣性駆動システムに轟音をあげさせて追尾していた３機のミリタリーモジュールは、ふいに安定を失い揺らめきはじめる。

　しばらく、無軌道な飛行を行った後、コントロールを失いまっすぐ落下した。

　ビリー自身のパワードスーツも機能を停止していたが、ビリーは落下する直前に手動操作レバーを操りエアークッションを放出する。

　半球形のエアークッションに守られたパワードスーツは、プラットホームに叩きつけられながらもかろうじて衝撃に耐えた。

　外骨格マニュピレータは分解して四散したが、ビリーはなんとかプラットホームへ降り立つ。

　一方落下した３機のミリタリーモジュールは爆発し、プラットホームを火焔で蹂躙する。そして、大地を犯す炎の無効で漆黒の巨人が獣のように身をよじらせた。

　夜が凝縮した闇色の肌を持つ巨人は、ユグドラシルから逃れようとするかのように、身をふるわせている。

　漆黒の巨人は、狂気の咆吼を上げた。

　その叫びは、世界を黒い闇で塗りつぶそうとするかのようだ。

　闇が波動となり、ユグドラシルを揺さぶっているようにすら見える。

　銀色の大樹は、一瞬輝きを失い、やがて乱舞する光の渦に包み込まれた。

世界は、傷つき、一瞬色彩を失う。

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　メイを襲った衝撃は、物理的なまでに激しい思念であった。それは、怒りとも哀しみともつかぬものである。メイはヘッドセットをもぎ取ると、ブースから飛び起きた。とっくにユグドラシル及び、インターフェーサとしての銀色の巨人とのリンクは、外れている。

　メイは、眩暈を感じつつも、立ち上がった。霞む視界の中に、一人の男の姿を認める。次第に視界が、はっきりしてきた。