キャプテン・ドラゴン

第12話

　漆黒の地下に広がる、銀色の星々。その煌めく銀河が広がる、地底の宇宙の中に浮かぶプラットホーム。メイ・ローランは金色の単眼に見下ろされながら、暗黒の天使のような少年にいった。

「私とあなたで、デジタル・ダイブをするっていってるの？」

　ブラックソルは昏く輝く瞳を、メイに向けて答える。

「そのとおりだ」

「無理よ。シンクロが成功する可能性は、ほとんどないわ」

　ブラックソルは獲物を追いつめる獣の笑みを見せ、言った。

「あんたとおれが、兄妹だったとしてもか？」

　メイは息を呑んだ。

「どういう事？」

「おれの父親は、ジェイ・ローラン。あんたの父親と同じ男だ。おれは惑星マルスで、あんたの母親とは別の女を母親として生まれた。いや、おれたちは、というべきだろうな」

「おれたち？」

「ついてこいよ」

　そういうと、ブラックソルは棺に向かってあるき出す。漆黒の棺に接続された端末が、聖壇に灯された火のように鈍い光を放っている。棺に接続されたケーブルは、棺を大地に繋ぎとめる為の根のようだ。

　ブラックソルは、無造作に棺の蓋をあける。巨人達の黄金と青色の眼差しに、蒼ざめた肌の死体が晒された。それは眠れる天使のように美しい、全裸の少女の死体である。それは巨人達の眼差しの下で手折られた白い花のように、儚げに見えた。

「これは…」

　メイは、絶句した。これは私の死体？といいそうになった為だ。眩惑が生じていた。自分の魂は肉体を遊離して漂っており、本当の自分は死体として棺の中に横たわっているような気がする。まるで、自分の死がリアルな現実のように、記憶の中に甦った。ここは、もしかすると、冥界？そして目の前の漆黒の少年は、冥界の使者？

　ブラックソルの瞳は、手負いの獣のように狂おしげに輝いている。

「紹介しよう。あんたとおれの姉、リンダ・ローラン。改めて名乗らせてもらう

と、おれはガイ・ローラン」

　メイは、宙に浮いているような眩暈をこらえつつ、ブラックソルを見つめる。

「リンダとおれは双子として生まれた。リンダはおれの唯一の肉親であり、恋人であり、おれ自身の一部であり、おれはリンダの一部だ。おれはリンダを取り戻さねばならない」

　メイは、ブラックソルの言葉を自分と双子の姉、メイとに置き換えてみる。ブラックソルのいうことは、痛い程よく判った。

「じゃあ、あなたは、ユグドラシルを作動させて、死人を生き返らせようとしているの？」

「そうだ。地球帝国はかつて部分的にユグドラシルを作動させ、エントロピーの逆転が発生する事を確認している。ここでは、生体の中の時間軸が逆転し、老いた者は若返り、死んだものが生き返る。むろん、帝国軍がそこまでの実験を成功させた訳ではない。しかし、おれとあんたが、完全にダイブに成功すれば、死者をこの世に呼び戻す事も可能だ」

　メイは、横たわる死者と同じくらい蒼ざめた顔で言った。

「断ったらどうする気？」

「人格矯正システムを使うよ。しかし、シンクロ率が低下する恐れがあるのと、あんたの能力が著しく低下する危険性がある。あんたが、拒否すればしかたないだろうな」

　人格矯正システムはパーソナリティーとそれに付随した記憶を破壊し、ある一定のプログラムにそった人格を作り直す洗脳機械である。人格矯正システムを使用されるという事は、メイにとって死ぬことと、等しい。

「協力したらどうなるの？」

「あんたの世界に、帰ってもらう。相応の謝礼はするよ」

　メイは、不安げにブラックソルを見つめる。

「考える時間を頂戴」

　ブラックソルは凶天使のように、笑った。

「二十四時間待とう。それ以上は、だめだ」