燈想 短編集

初々しい濃紺を憶えていて(BL)

(叢雲×丙/鈴が鳴る～の前の話)

狂い咲きの桜のように、闇夜に舞う金色の蝶

色町は今宵も華やかに

長い睫毛に縁取られた彼の瞳に映るは

そう遠くない未来の、花魁道中。

なのだろうか─

初々しい濃紺を憶えていて

文久、京──

世間は攘夷派、佐幕派、エゲレス、メリケン、と様々に騒ぎ立てる。

俺はそんな時代に溜め息を尽きながら、人々の間を突っ切った。

まるで、自分は興味がないと言うかのように。

昼間の京は嫌いだ。

騒がしい時代の騒音、浪士の喧騒。

…不愉快だ。

俺は藩での会合をさっさと済ませると、藩邸をすぐさま出た。

足は真っ直ぐにある場所へと向かう。

桜が華やかに踊る花町。

眠らない街は色気付いた空気と静かな熱気に包まれる。

三味線の音と共に顔を出す遊女たち。

赤い格子越に、一人の遊女が此方を見やり、ふわりと花のように笑った。

亜麻色の髪を高く結い、牡丹の花をあしらって、来い来いと手招きしてみせる。

彼女は、恋歌。位は天神だっただろうか。

「………」

俺はすぐに視線を逸らし、路地を行き交う人々に混じる。

恋歌とは何度か相手をしているが、今日は何となく、そんな気分にはなれなかった。

最近の忙しさがきているのだろう。

疲れている、日常に飽きている。

だから、なにか変わったことが起こらないものかと期待している自分。

千鳥足で陽気に声を張り上げている男たちを余所に、俺はこのむせかえる様な色気から抜け出した。

花町に来ても、昔のように心躍るものはなく、

無駄足だった、と落胆し、一滴も呑まずに帰る自分も随分と年をとったものだと実感した。

＊

どのくらい歩いただろう。

ぼーっと星空を眺めながら歩いていた。

幸い道は間違えていないようだ。

─ふと、視線の先の存在に気づく。

路地の隅にへたり込む……女？

色とりどりの花を散りばめた模様の着物に、ふんわりと可愛らしい若草色の帯。

その帯は腹の前で締めてあり、薄茶色の髪には桜の簪(かんざし)。

その風貌はまるで、遊女のようだ。

しかし、その細い四肢、低い背丈、骨ばった足首は少年らしさが伺える。

俺はできるだけ足音をたてないようにそうっと近付いた。

「おい、」

「っ」

眼下に見下ろす距離にいるそいつはびくっと肩を弾ませる。

「何してんだ？こんな夜道で」

「あ……」

そいつはゆっくりと此方に向く。

…穏やかな、衝撃だった。

そのこぼれ落ちそうな大きな瞳に、月に照らされて青白く滑らかな肌、ほんのりと色付いた頬と唇。

少年のようなあどけなさと、少女の可憐さ、そして僅かばかりの色気。

その辺の子供とは別格の雰囲気を纏っていた。

彼は困ったように笑うと、澄んだ声色で話した。

「ごめんなさい、少し転んでしまったもので」

京言葉ではない。江戸なまりのある話し方だ。

俺も江戸の出故、少しばかりの親近感が沸く。

「大丈夫か？手貸すから、立てるか？」

「はい…すみません…」

小さな手をとってやり、

ゆっくりと立ち上がろうとするが…

そいつは痛そうに顔をしかめ、体勢を崩してしまう。

俺は彼を支えながらすぐに足を見やる。

左の足を庇うようにする彼の様子に、足を挫いているのだと悟った。

おまけに可愛らしい下駄の鼻緒も切れている。

「その下駄、貸してみな」

「え、……はい」

俺は渡された下駄の鼻緒を、応急処置ではあるが直しておく。

それから、左足は裸足のまま、そいつを抱き上げる。

驚きを隠せないそいつに問う。

「お前、家はどこだ？」

「……桜屋です」

「なんだ、お前やっぱ花町の奴だったのか」

自分の僅かな推測が当たって、少し笑えた。

「桜屋、か。着いたら教えてな」

「あ、あの、えっと、…はい」

戸惑いの表情を浮かべたまま、彼は大人しく頷いた。

＊

「あ…此処です」

「そうか」

結構奥まで来た気がする。

ある一角を指差す彼をそっと下ろしてやる。

何の疲労感もない己の腕に違和感を感じ、小さな溜め息をついた。

「お前、軽すぎだ。きちんと食え」

「は、はい。」

素直に頷く彼の頭を撫でてやると、店から一人の男が出てきた。

流れるような銀髪を結った、品の良い男。

「丙、遅かったじゃないか」

「あ、白虎兄さん」

「そちらの方は？」

「あ、えっと、助けて頂いたんです」

白虎と呼ばれた男はそうか、と微笑むと、俺に向き直って律儀に頭を下げた。

「どうも、ありがとうございました」

「礼を言われるような事は…」

「いえ、本当に感謝しております。ほら丙、お前もお礼をしなさい」

丙は俺を見つめるとぺこりと頭を下げた。

「本当に助かりました、ありがとうございました」

それから、可憐な笑みを浮かべ、

「今度、何かお礼をさせて下さい。あの、お名前を…」

「……叢雲だ」

「叢雲、さん……」

刻み込むように復唱すると、彼は更に笑みを深めて、

あなたは僕の恩人です。またお会いできた暁には、是非恩返しをさせて下さい。

と、ふわりと俺の手を取ったのだった。

(終)