にごたん短編集

優しい完全犯罪（にごたんＧＷ）

お題【相転移】【不特定多数】【旗上げゲーム】

夏の昼下がり。俺、川崎宗弘は先方と打ち合わせをさぼって、さびれたバッティングセンターに来ていた。ふだんならこんなことはしない。むしゃくしゃしてやった。反省はしているが、後悔はしてない。

ピッチングマシーンから放たれた球を、センター方向へ返していく。自慢じゃないが中学の頃は、野球部で４番を任されていたこともある。まぁ、過去の話だ。さびれて誰もいないので、何打席でも同じ場所に留まり続けた。

快音を響かせ、最後の一球を打ち終えた俺は、ボールを拾ってはピッチングマシンに投げ返しを繰り返していた。

すると、ある一球を拾おうとすると同時に、自分以外の手がそのボールに向かっていた。当然、手が触れ合う。他にも客がいたのか。右打席からだったから見えなかったんだな。

そう思いながら顔を上げると、スーツ姿のきれいな女性がいた。

「すみません」

「いえ、こちらこそ」

こんなことってあり得るのか？

不特定多数の中、このボールを選んで、さらに、こんなきれいな女性と手が触れるなんて。

しかも、俺は気まぐれでこのバッティングセンターに立ち寄ったのだ。すごい確率だ、もはや運命だと言っていい。

決めた。この人をお茶に誘おう。もう30手前だ、そろそろ身を固めないと両親がうるさい。会社？そんなもん知るか、この女性は未来の奥さんになるお方（かもしれないん）だぞ。いいか、慎重に話し掛けるんだぞ。

「よくここにいらっしゃるんですか？」

「いえ、たまたまです。先方との打ち合わせがあったのですが、さぼっちゃいました。魔が差したってやつです」

まじかよ、俺と状況一緒じゃねぇか。ますます運命の女性かもしれん。

「偶然ですね、僕もなんですよ」

「そうなんですか？もしかして、私の先方だったりしませんよね？」

フフッと笑う彼女。超かわいい。

「まっさか。そんなことあるわけないですよ。ちなみに僕は○○商事です。あなたは？」

女性の笑顔が急に曇り、そして顔を伏せたかと思うと申し訳なさそうに答えた。

「私、△△社です。」

「え？」

△△社は俺が打ち合わせに行くはずだった先方の名前だった。

「・・・・」

「・・・・」

運命の相手だと思ってたら、共犯者でした。てへぺろりんこ

「ちょっと休憩してお話しませんか？」

「奇遇ですね、僕もそうしたいと思ってたんですよ」

運命というより神の悪戯？

ボールをすべて戻し終えた俺たちは、屋内に戻った。それぞれ缶コーヒーを買い、椅子に座る。運動で流した汗を、冷房で爽快に気化させるはずだった。しかし、現状は冷汗はだらだらと溢れてきて寒さで凍りそうだった。沈黙が続く。

「とりあえず、名刺交換しときます？」

「あ、はい」

とりあえず、形式的に名刺交換を終わらせた。彼女の名前は本多 優美さんである。

・・・こんな形で知りたくなかったかなー。

「なんならここで打ち合わせします？」

重い雰囲気を紛らわせたいのか、本多さんが明るい調子で聞いてくる。

「正直、今日はそんな気分じゃないかなって感じです」

「ですよねー」

また沈黙が二人に重くのしかかる。

「良い事思いつきました。適当に時間つぶしてアリバイ作ります？」

俺は本多さんに提案する。俺たちは共犯者。互いが互いの会社に自分の犯行がばれたらいけない。

てか、思いついたのは良いことじゃねぇな。自分たちに都合が良い事だよな、これ。

「でも、このままだと会社に・・・」

「本多さん、僕たちはもう共犯者です。いいですか？ばれたら大変ですけど、ばれなかったら、何もないんですよ？」

俺の悪魔の囁きに、頭を抱える本多さん。

意を決したのか、

「分かりました。ぜひ完全犯罪を成し遂げましょう」

「本多さん、お主も悪よのぉ」

「川崎さんこそ」

二人で悪い顔で笑った。同じタイミングでさぼるくらいだ。息もぴったりだ。

「こんなに取引うまくいったの初めてですよ」

「私もです。しかもこんなあくどい取引で・・・」

俺と本多さんは熱い握手をし、完全犯罪を成し遂げることを誓った。

それから俺たちはアーケードゲームに向かった。

「エースフラッグだ、懐かしい」

「本多さんもやったことあるんですか？」

「えぇ。小さいころ弟と一緒に」

『エースフラッグ』、上下２方向レバー２本を使った対戦型旗上げゲーム。俺が生まれる前からあるゲームだ。対戦相手の心理を読み、いかに相手のミスを誘うかが求められる。

「やりますか？川崎さん」

「いいですよ、本多さん。僕これ結構強いですよ」

「私だって、結構やりますよ？」

それから俺たちは、大人であること、そして仕事さぼっていることを忘れてゲームに熱中した。

§§§

本来、打ち合わせの後直帰だったので、近くの本多さんと近くの居酒屋に入った。

「川崎さん、中々手強かったですね」

「本多さんこそ。あそこまで白熱した戦いは久々でした」

それから俺は、本多さんと自分の過去の話を肴にさんざん酒を煽った。

翌日、二人とも二日酔いで遅刻して怒られた。

時々そんな昔話をしながら俺は、共犯者の奥さんとエースフラッグで対戦している。