女子高生から神様にジョブチェンジ

人馬 episode.2＆side

　――トントン。

　いつものように合成に励んでいたある日、工房のドアをノックする音がした。

　――誰だろう？シュテルとはこの間会ったばかりだし……。

「はーい。今開けます」

　作業を中断し、玄関に向かう。

　ドアを開けると、そこに立っていたのは――。

「よ！おはよう、主神。今、大丈夫だったか？」

「シュッツェ！久しぶり。うん、大丈夫だよ。――どうしたの？急に」

「ん？やー、用って程のもんじゃねーんだけど……、主神、今日は忙しいか？」

「え？ううん、別に。どうしてもやらないといけない事はないけど……」

　そういうと、シュッツェはにかっ、と笑った。

「じゃあさ、良かったら俺と遊びに行かねー？たまには主神も、息抜きした方がいいって。時々なら休んでもバチはあたらねーと思うぜ」

　あ、遊びに？

「――なーんて、単純に俺が遊びたいだけかもしれないけどな」

　最初は戸惑ったけれど、おどけたように言うシュッツェに、私もクスリと笑いを漏らした。

　そんなことを言いながらも、きっと私のために、気晴らしに連れ出しに来てくれたんだろう。

「――分かった。いいよ。今日はお出かけにしよう」

「よっしゃ！そうこなくちゃ。じゃあ、行こうぜ！」

　シュッツェが向かったのは、街の中央広場だった。

「ここに、何かあるの？」

「ん？いや。単に、広い場所が欲しかっただけ。ここならちょうどいいだろ？実は、主神と一緒に、こいつをやりたいと思ってさ」

　そう言ってシュッツェは、あるものを取り出す。

　それを見て、私は目を丸くした。

「それって――！バドミントンの、ラケット！？」

「へへっ！あったりー」

　見れば見るほどそのものだ。異世界に来て、こんな身近なものを見ることがあるなんて思わなかった。

「俺さ、地球にいた頃にちょっとやったことがあって。これなら主神と出来るんじゃねーかな、って思って、見よう見まねで作ってみたんだ。ちゃんとシャトルもあるぜ！」

　元の世界を思い出させるアイテムに、思わず嬉しさがわいてくる。

　あ、だけど――。

「で、でも、シュッツェ。――私、実は運動音痴で……。きっと上手くできないと思うの。下手な人とやるの、シュッツェも面白くないんじゃないかなあ」

　悲しいことだけれど、私は運動全般が自信がない。

　だけど、シュッツェは――

「なんだ。そんなこと、気にすんなよ！」

からりと笑い飛ばしてくれる。

「上手い下手とかどうでもいいんだよ。楽しけりゃいーんだって！俺、フォローするし。あと、ハンデな！主神は、アイテムを何でも好きに使ってくれていいぜ。それで勝負だ！」

「ほんと？アイテム使っていいんだね。よーし……それなら――」

　風気流！

　風の加護を身につけるアイテムを使う。これで、上手く使えば、身体能力の不足を、風が補ってくれるはずだ。

「準備はいいか？」

「うん！いつでも」

「よっしゃー、それじゃ、始めるぜ！」

　掛け声とともに、シュッツェが第一打を打ってきた。

　言葉の通り、手加減してくれているみたい。シャトルはふわり、と私の目の前に落ちてきた。

　これは、普通に打ち返せる！

　パシン、とシャトルは無事ラケットに当たった。

　しばらく、無難なラリーが続く。

　が、次の一打――。

「あ！わりい、主神！」

　シュッツェの打ったシャトルが、強く飛びすぎてしまった。

　普通に追いかけたら、私じゃ届かない。だけど――。

「風気流！」

　ふわっ。

　私は風の力で、飛んでいったシャトルを手元まで吹き戻した。そして、打ち返す。

「あー、ずっりい！」

　シュッツェが文句を言うけれど、その顔は面白そうに笑っている。

「ふふーん、アイテム使っていいって言ったのはシュッツェだもんねっ」

　そんなふうに、反射神経の不足を風で補いながら、ラリーを続ける。

「よーし、これはどうかなっ！」

　ラケットに風をまとわせ、その威力を上乗せして思い切り打ち返す。

「うわっ！」

　かなりの勢いになったそのシャトルを、シュッツェはぎりぎりでなんとか打ち返す。

「ははっ、すげー！そんなのもありかよ。――よし、こっちもちょっと本気でいくぜ！」

　そんな風に、結構白熱した試合になった。

　ラリーを続けながら思う。

　――楽しい！

　ラケットで打つ感覚も気持ちいいし、ぎりぎりのところでシャトルを拾えた時はとても嬉しい。

　なにより、動いているだけで気分が高揚し、爽快感が感じられる。

　――体を動かすって、こんなに気持ちの良いものだったんだ！

　ひとしきり打ち合った後、さすがに疲れを感じてきて、私とシュッツェは一休みをすることにした。

　日陰に腰をおろす。少し汗ばんだ体に、頬を撫でる爽やかな風が気持ちいい――。

　ふと気がつくと、少し離れたところから、数人の子供達がおずおずと私達を見ていた。広場で遊んでいた子供達だ。

　その中の一人の女の子が、意を決したように私達に話しかけてくる。

「あの……、それ、なあに？お姉ちゃんたち、何して遊んでたの？」

　――そうか。バドミントンなんて、この世界には存在しないものだ。きっと物珍しかったんだろう。

「これか？これはな、バドっていうんだ。すっげー面白いぞ！」

「バド……。いいなあ――」

　シュッツェが答えると、子供達は気になって仕方がないように、ラケットを見つめ、もじもじする。

「お前らもやってみるか？」

「！――いいの？」

「当ったり前だよ。ほら、貸してやる。俺らと勝負しようぜ！しゅじ――、あ。えっと……」

　いつものように主神、と呼びかけようとして、シュッツェは言葉を飲み込んだ。街の人たちの前で、「主神」なんて呼び方は出来ないからだろう。

「――ア、アリサ！子供達のサポート、してやってくれるか？」

　困った挙句、思い切ったように、シュッツェは私の名前を呼んだ。名前で呼ばれたのは初めてだけれど、それは決して、不快じゃなかった。

　サポートというのは、子供達を風の力で補助してやって欲しい、ということだね。

「もちろん。まかせておいて！」

　――シュッツェがサーブを打つ。女の子の打ちやすい位置に、私が風で調整する。ラケットに当たる。風の力を受けて、シャトルは軽やかに飛ぶ――。

　子供達は笑顔になり、一生懸命シャトルを追いかけ、駆け回る。私達も負けずに、打ち返す。

　そうして私達は、へとへとになるまでバドミントンを楽しんだのだった。

「っあーー、楽しかったあ！」

　子供達と別れ、工房に戻りながら、私は伸びをする。

「俺も！主神、強えんだもんなあ。ついついマジになっちまったよ」

　楽しげに笑いながら、シュッツェは答えた。

「今日は本当に、ありがとう！シュッツェが誘ってくれたから、こんなに楽しい一日になったよ。バドミントンができるなんて、まるで元の世界に戻ったような気分だった」

　今はもう遠い世界。

　だけど、今日は少しだけ、あの世界で、友達と遊んでいるような気分になれた。

「それに、運動っていいね。私、主神としての仕事に精一杯で、他の事をやる時間なんてないって思っていたけど――、でも、こういう時間も、大切なんだね。今日がすっごく楽しかったおかげで、明日からは思いっきり仕事を頑張れそう！――シュッツェのおかげだよ」

　本当に。一時だけ、主神としての重圧を忘れて、すがすがしい気分になれた。

　晴れやかに笑ってお礼を言うと、シュッツェは少し眩しそうに目を細め、とても嬉しそうに笑った。

「――よかった。俺も、すっげー楽しかったぜ！あの子供達も、楽しそうにしてくれて嬉しかったよな」

　それから、少し迷うようにしてから、シュッツェは口を開いた。

「――あのさ、主神。十二柱としては、こんなこと思うべきじゃないんだろうけど――、俺、主神と遊んでると、めちゃくちゃ楽しいんだ。すごく、あったかい気持ちになるっていうか……。もっと、一緒にいたいと思う。だから、これからもたまにこうやって、息抜きに誘ってもいいか？」

「シュッツェ……」

　その言葉は、嬉しかった。私もシュッツェと遊ぶのは、すごく楽しかったから。

「もちろんだよ！私の方こそ、お願いしたいくらい。厚かましいかもしれないけど、私、シュッツェのことは、こっちで出来た初めての友達だと思ってるんだ！」

　そう言うと、シュッツェは少し複雑な笑みを見せて、言った。

「……サンキュ！――じゃあさ、お願いなんだけど……、こうやって二人で遊んでる時だけは、主神のこと、アリサ、って――呼んでもいいか？」

「うん、かまわないよ！その方が、堅苦しくなくて嬉しい」

　微笑んで言うと、シュッツェは嬉しそうに笑った。

「じゃあ――、また、遊ぼうな！アリサ！」

　その後、シュッツェは工房まで、私を送ってくれた。

　なんだか今日は少し、シュッツェと仲良くなれた気がするな――。

　――side：シュッツェ――

　はー、今日は目一杯遊んだなー！

　俺も楽しかったし、なによりアリサの楽しそうな笑顔が見れて嬉しかった。

　名前で呼ばせてくれなんて、厚かましいお願いしちまったけど……、でも、いいよな、十二柱としての職務の時は、ちゃんと主神って呼ぶし。

　今度機会があったら、どこに行って、どんな遊びをしよっかな。

　――けど、アリサに友達だって言ってもらえて、嬉しかったのに――、心から喜べなかったのは、――なんでだ？