女子高生から神様にジョブチェンジ

土の核―金牛・処女・磨羯―

「シャフト坑道――か。かなり、深くまで続いているみたいだね」

「土の加護の豊かな場所ですね。核があるというのもうなずけます」

「奥に、嫌な気配がある……」

　ティア、ユングさん、タインさんと一緒に、シャフト坑道を奥へと進む。

　かなり地下深い場所だ。ほの暗く、周りを分厚い土壁に覆われ、重苦しいような圧迫感がある。

　歩くにつれ、前方から漂う不穏な気配が濃くなっていった。

　そして――。

「あれが――、澱み」

　――ぉぉぉおお……、おぉぉ、ぉおおおぉぉ……

「う……」

　その姿に、放つ雰囲気に、無意識に声がもれた。

　怪物のような姿をしているわけじゃない。どこといって、気味の悪い形をしているわけじゃない。外見はただ、黒く、暗く、不明瞭で、いびつなものが、球状に漂っているだけだ。

　それでも、それはものすごく不気味で、不快だった。禍々しい負のオーラがそこら中に溢れる。ただひたすらに、不吉で、濁り、『澱んでいた』。

　その奥にかすかに、眩い光を放つものが見える。あれが――、核？

「さて、それではいきますよ、主神」

　ユングさんが、ロッドを掲げる。

「大丈夫。こわくないよ。僕達がいる」

「……主神は、守る」

　レイピアを構えたティアと、巨大なメイスを持ったタインさんも、私の前に進み出て、言った。

　皆……。

　うん。澱みを見てちょっと怖気づいてたけど、勇気でた。皆がいるんだ、大丈夫。

「じゃあ――、行くよ！」

　――戦闘開始！

　――ぉぉおおおっっ――

　私達の接近に気付いた澱みが、それまでのゆっくりとした動きが嘘のように暴れだす。

　早い！無数の手足のように伸びた突起が迫ってくる。

　危な――

「主神！」

　――バチィッ！

「タインさん！！」

　突起と私の間に割って入るように、タインさんがその攻撃を受ける。

「タインさん！大丈夫！？」

「――問題ない。主神が無事なら、それでいい」

　よかった……怪我はしてない。――でも、一撃のダメージが思ったよりも大きい。攻撃力が、その辺の敵とは大違いなんだ。

「――こっちからも行くよっ！」

　気合の声と共に、ティアが澱みを刺し貫く。きまった！

　――と思ったのだけど、澱みはさして痛んだ様子も無く、うごめいている。ほとんど効いてない！？

「……だめだ。相殺されているのもあるけど、なにより元々の防御力がかなり高い」

「――闇雲に攻撃しているだけではだめだということですね。……仕方ありません。主神、手を出して下さい」

　なんだろう？

　疑問に思いながらも、言われるままに、片手をユングさんに差し出す。

　――と、その手をぎゅっと握られた。

「ユ、ユングさん！？」

「お静かに。主神と接していないと術が発動できないだけです。他意はありません」

　あ、ああ、そういうことね。びっくりした……。

「全く、この程度で動揺しないでいただきたい。――主神、お力を借りますよ」

　そう言うと、ユングさんが集中を高めていく。

「――主神と処女宮の名において、堅牢なる守護を――

態“土”不敵 （エアデ・ガーティアン）」

　言い終わると同時、淡い光が私達四人を包み込んだ。

　とても安心感のある、心強く感じる光だ。

「ユングさん、これは……？」

「私達の防御力を向上させました。これで、最初よりはダメージを受けにくくなるでしょう」

「本当！？それなら戦いやすくなるね。術が使えるなんて、すごいなあ……」

「主神がいらっしゃったからですよ」

「え？」

「術は、十二柱と主神で発動させるもの。貴方が私達と紡いだ縁が、術を成立せしめるのです。私だけで使っているのではありません。胸を張って下さい」

　ユングさんの優しい言葉に、目を丸くする。

　そうか、皆との縁が、術を……。

　――なんか、嬉しい。

「にやにやしていないで戦いますよ。――次が来ますっ！」

「くっ！」

　どがっ！と、澱みの一撃がティアを襲う。――だけど、タインさんの時よりダメージは軽いみたい。

「すごい！効果がでてる」

「私の術です。当たり前でしょう」

「ふふ、じゃあ僕も負けてられないな。主神！手を、貸してくれる？」

「うん！ティア。お願いっ」

　ティアと、しっかり手を繋ぐ。

「――主神と金牛宮の名において、盾よ、砕けて！

――紙壁の守り（エアデ・クラッシュ）！」

　暗い光が、澱みを取り囲む。澱みが不愉快そうに一度、身もだえだ。

「僕の術で、防御力を低下させたよ。通常攻撃も、今までより通りやすいはず」

「はっ！」

　すかさず、タインさんが一撃を繰り出す。巨大なメイスが澱みを打ち据えると、澱みが苦しそうにもがいた。

「効いてる！」

　三人が連携して、澱みを攻撃し始めた。少しずつだけど、ダメージが通っているみたい。

　よし、私も――。

「えっと――、『風気流』！」

　合成アイテムを掲げる。

　ふわり、と三人を柔らかな風が取り巻く。

「皆に『風』を付与したよ。これで皆の攻撃は気の加護を帯びるはず！」

　――ぉぉお、おおおぉおぉぉぉ――

「確かに、今までよりも大きなダメージを与えられているようです。感謝しますよ、主神。――タイン！あなたは背後から澱みを叩いて下さい！ティアと私は前からかく乱します！」

「分かった」

「いこうか、ユング！」

　――そうか、最も攻撃力の高いタインさんが背後から大ダメージを与え、タインさんに澱みを向かわせないように、二人が前から引き付ける作戦だ。

こういう指揮は、さすがユングさん、って感じだな。

　見てるばかりじゃ駄目だ。私も攻撃を！

「皆、離れてっ。――『風塵来』！」

　私の声に素早く反応し、三人が澱みから飛び離れる。直後、澱みへ凄まじい勢いの暴風が襲いかかった。

　――ぉぉおおっ！――

「いいぞ、主神。効いている」

　やった！「こうかはばつぐん」かな？

　三人は再び連携に戻る。私もアイテムで攻撃、皆がダメージを受ければ回復といった風に、サポートを行った。

　――ぉぉ……、ぉ――

「大分、澱みが薄れてきましたね。主神、あと少しのようです」

「――俺が行く」

　ざっ、とタインさんがこちらに戻り、私に手を差し出してくれる。

「主神、――力を」

「――うん。お願い」

　かたく、その手を握る。

「――主神と磨羯宮の名において、排す。

――“土”涛連撃 （エアデ・インパクト）」

　――どかかがががっ！

　目にも留まらぬ速さで、タインさんが連続攻撃を繰り出し、澱みがみるみる晴らされていく。そして――。

　――ぉ…、――

「澱みが散った！皆、今っ！」

「はいっ」

「うん！」

「ああ」

　――三人が核にかけより、その手をかざす。

　――カァッ！！

　核から放たれる光がその強さを増し、辺りを眩く照らす。

　その強さに、思わず目を瞑り――、

　――再び、目を開いた時には、辺りの雰囲気は一変していた。

「あ……」

　空気が、明るい。

　周囲に満ちていた不吉な澱みは姿を消し、変わりに、核から発せられる温かく落ち着いた光りが、坑道を穏やかに照らしていた。

　澱みが、晴らされたんだ……。

「――任務は、成功ですね。澱みは散り、核にはエレメントが充填されました」

「やったね、主神……！きみが、力を貸してくれたおかげだよ」

「主神のサポートは、助かった……」

　タインさんによしよしと頭を撫でられる。うーん、やっぱりこの人、私の事を子ども扱いしているような……。

　でも、やった！

　無事に一つ目の核を、浄化できたんだ！！

　こうして、「土」の核は力を取り戻した。

　残る核は、三つ――。

【使用アイテム】

・旅立ちの風＋上昇気流＝《風気流：通常攻撃に気の加護を付与する》

・旅立ちの風＋砂漠の砂＝《風塵来：敵一体に気のダメージを与える》